–– Я не пыталась вас обидеть. Но моя хижина находится в часе пути отсюда. Там вы сможете отдохнуть. А утром вернетесь и полетите дальше по своим делам.
Максимилиан не верил своим ушам. Эта красотка предложила ему переночевать? Он чувствовал, как в голове заиграл маленький оркестр, и первой выступала скрипка.
Через несколько часов они уже находились в хижине у небольшого, добротно сделанного камина. Максимилиан расслабленно лежал в кресле-качалке, а на его коленях покоилась голова любимой Ли.
–– Неужели, ты так и живешь здесь одна среди диких зверей? –– спросил Максимилиан.
–– Да, Макс. Отец был знаменитым охотником, пожалуй, одним из лучших в Бразилии. Посмотри на стены жилья. Почти все эти пумы и ягуары, лисий мех, рога оленей добыты им лично. Впрочем, –– Ли поднялась и погладила свежую пятнистую шкуру. –– Теперь сюда добавляются и мои трофеи.
–– Ты их собираешься продавать?
–– Нет. Висят чисто для украшения. Да я и не собираюсь убивать всех зверей в сельве. Тот ягуар, что на тебя напал –– болел бешенством. Они редко нападают на людей, но неделю назад мне рассказали, что появился зверь, что загрыз девочку-подростка. Еще через пару дней нашли тело пятилетнего мальчика прямо у деревни. Я должна была его выследить и убить.
–– Почему именно ты?
–– Кто-то должен следить за лесом и охранять его. Я –– хранитель леса! Браконьеры часто наведываются в эти места. Я не чураюсь честной охоты, но против хищнического отношения к природе. Я очень люблю свой лес и всегда буду охранять его от людей. Как и жителей деревень буду защищать от хищников.
Внезапно Ли двинулась в соседнюю комнату.
–– Ты куда?
–– Спать!
–– Но разве ты не со мной? –– удивился Максимилиан. Еще час назад он обнимал эту девушку, гладил ее волосы, целовал губы, ласкал тело. А что теперь? Она уходит?
–– Я сильно вымоталась за день. И…, впрочем, извини, но я уже получила то, что хотела! Славная получилась охота! А теперь я хочу отдохнуть, спокойной ночи.
С этими словами Ли оставила Максимилиана. Он был ошеломлен. Она использовала его, как охотничий трофей? А он, идиот, думал, что своим обаянием очаровал охотницу. Он думал предложить Ли улететь утром вместе! Ах, как он был наивен!
Наутро Ли, словно бы вчера ничего не было, не позволила себя даже поцеловать. Она быстро собралась и проводила Максимилиана к самолету. Двигатель за ночь уже остыл. Сделав беглый осмотр, летчик попытался завести самолет, и это получилось. Еще раз взглянул на Ли и, став беспомощным, словно выброшенный на улицу щенок, Макс все-таки спросил:
–– Может быть, ты полетишь со мной? У меня есть небольшой домик на побережье?
–– А что я там буду делать? Выращивать кукурузу, плодить тебе маленьких Максиков? Ждать тебя, волноваться и постоянно переживать, как бы ты не разбился? Нет, Макс, мое место здесь. В этом лесу!
Максимилиан выполнил поставленную задачу и передал работодателю фото сельвы. Он даже не знал, что фотографировал будущие места лесных вырубок. Нанявшие его люди продали фото лесозаготовительной компании, получив за это неплохие барыши. В сельву пришли трактора и бульдозеры. Лесные районы начали вырубаться, местами застраиваться, другие использовали под пашни. Но чаще всего лесорубы просто рубили деревья, оставляя после себя пустоши и разорение. Через год Максимилиана вновь попросили сделать воздушную фотосъемку.
Летчик, получивший в свое распоряжение новый самолет, не спешил выполнять задание. Ибо он не знал, что с ним творится. Увлечение, казавшееся мимолетным, превратилось в любовь. Максимилиан никак не мог забыть Ли, лесную охотницу. Все чаще она приходила во снах, а наяву найти ее хижину казалось трудным. Ведь он совсем не умел ориентироваться в лесу, если путешествовать пешком. И вот сегодня Максимилиан получил возможность еще раз пролететь над изменившейся сельвой. Приглушив двигатель и медленно планируя, летчик высматривал место своей прошлой посадки. Неподалеку должна быть и хижина Ли.
Удивительно, но Максимилиан посадил машину почти там же, где и сел в прошлый раз. Незнамо как, но бредя наугад по лесу, Максимилиан выбрался к старой хижине. По дороге он видел, что лес значительно поредел, иногда слышались и звуки моторов, пение бензопил.
На пороге хижины стояла Ли. Девушка собиралась на охоту, но Максимилиан заметил, что на этот раз за ее плечами висел большой вместительный рюкзак.