Иззи оглянулся через плечо на Эллен.
Эллен незаметно кивнула, пытаясь выглядеть как можно более обрадованной. С явным нежеланием Иззи чмокнула щеку матери.
Аманда встала.
— Будь хорошей девочкой. В следующий раз я удостоверюсь, что нам ничего не помешает, и ты сможешь провести все выходные со мной. До свидания, моя сладкая.
Эллен обменялась взглядами с Беном, когда за Амандой закрылась дверь. Слова были не нужны. Выражение на лице Бена в точности соответствовало ее собственным мыслям о навыках воспитания у Аманды. Эллен подскочила к Иззи и взяла ее за руку.
— Ну, что ж, почему бы нам не порисовать или заняться чем-то еще? — предложила она девочке. Иззи с благодарностью взглянула на нее. — И ты, Бен. Ты можешь присоединиться к нам.
— Я не уверен, что рисование для меня, — сказал Бен с сомнением.
— О, я бы так не говорила. Ты хорошо поработал со стенами спальни Иззи. Правда, Иззи?
— Да, но это другое, — возразил Бен с улыбкой.
— Ерунда. Давай. Делай, что тебе говорят. Тебе может даже понравится.
— Хорошо, ты была права. Не так уж и скучно это рисование, — сказал Бен, откинувшись назад и любуясь изображением танка, над которым он бился в течение двадцати минут.
Эллен улыбнулась.
— Это хорошая терапия для нервов. — Она бросила свою кисточку в стакан с мутной водой. — Что ты думаешь о моей вазе с цветами, Иззи?
— Очень симпатичная, — сказала Иззи. — Мне не нравится танк Бена.
— Да, я думаю, что Бен должен был нарисовать его розовым, не так ли? Коричневый немного скучный. — Эллен смеялась над притворным видом разочарования на лице Бена. Иззи тоже захихикала.
— Противный мальчишеский цвет, — заявила она.
— Танки не бывают розовыми! — воскликнул Бен.
Зазвонил телефон Эллен, заставив ее подскочить. Она посмотрела на экран. «Входящий от Кейт». В животе крошечными щупальцами защекотало чувство страха. Они согласились звонить друг другу только в чрезвычайной ситуации. Эллен нажала кнопку.
— Алло. Кейт? Все хорошо?
— Слушай внимательно. Нам нужно встретиться. Сегодня. — Ее голос был полон беспокойства, как будто она недавно плакала. Щупальца в животе Эллен превратились в обезумевшую стаю пронзительно кричащих чаек. Что-то было явно не так.
— Кейт, в чем дело? — Эллен теперь стояла. Встревоженная и обеспокоенная.
— Я не могу сказать по телефону, — ответила Кейт. Рыдание было приглушенным. Она снова заговорила:
— Я в такси на пути в Фелфэм. Встреть меня на утином пруду наверху улицы Си-Лейн.
— Ты сейчас здесь, в Западном Сассексе? — Эллен была не только удивлена, но и встревожена. — Кейт, пожалуйста, скажи мне, что происходит. Ты пугаешь меня.
— Я скажу, когда увижу тебя. Встретимся через десять минут.
Звонок оборвался. Эллен посмотрела на телефон, как будто он мог дать ей дельное объяснение.
— Проблема? — спросил Бен. Эллен взглянула на него. Он вернулся в режим профессионала-охранника. Внимательные глаза, напряженное тело.
— Я не уверена. Я должна встретить свою подругу. Что-то произошло. Не знаю, что. — Эллен посмотрела на Иззи и улыбнулась ей. — Ты останешься здесь с Беном, мне нужно уйти через минуту. — Она поцеловала ребенка в голову и поспешила из кухни.
Бен последовал за нею.
— Эллен. Подожди. Ты не можешь идти туда одна. — Он стоял перед нею. — Я не могу позволить тебе убежать так быстро.
Эллен обошла бывшего солдата.
— Я должна. Я нужна моей подруге. Что-то случилось.
На этот раз Бен положил руку на ручку входной двери.
— Я выполняю приказы Донована. Почему ты не перезвонишь подруге и не попросишь ее приехать сюда?
Эллен вздохнула. Она быстро набрала номер Кейт. Но включилась голосовая почта. Она попробовала еще раз. И еще.
— Она не отвечает. Мне придется пойти и встретить ее. Давай я приведу ее сюда. Как насчет такого плана?
Бен покачал головой.
— Извини, Эллен. Не получится.
— Ты не можешь удерживать меня как заложника, и ты это знаешь, — уверенно сказала Эллен, пытаясь не сорваться на истеричный фальцет. Бен ничего не сказал, просто приподнял брови. Вероятно, он вполне мог держать ее здесь против воли, сообразила она. — Хорошо, план B. Вы везете меня туда, встречаем ее, и потом мы все возвращаемся в дом?