- Ладно, если ты покончил с важным разговором, может, пойдём, прогуляемся? – Веррис отставил пустой бокал.
Я вздохнул.
- Нет, друг, не сегодня. Предприму третью попытку выспаться, тем более, предстоит разговор с капитаном Танмаром. Он заставит меня вспомнить даже то, чего в этом дурацком сне не было, - мрачно добавил я, поморщившись. Капитан славился въедливостью и дотошностью.
- Ну смотри, - Веррис поднялся. – Тогда удачного тебе завтра дня, и спокойной ночи.
Я остался один. По правде говоря, я немного покривил душой, объясняя Веру причину отказа от вечерней прогулки. Мне предстояло серьёзное дело: продумать тактику завоевания рыжей несносной девчонки.
…Я задумчиво уставился в кружку с пивом, размышляя о напарнице. Уже три недели я с ней занимался, и успехи налицо. Стина обзавелась крепкими мускулами, совершенно не портившими её фигурку, быстрая реакция удивляла даже меня, а уж про владение оружием вообще молчу. Копьё она уже метала так, что оно почти по наконечник уходило в деревянный щит. Помимо всего прочего, эта маленькая негодница напрочь игнорировала мои попытки пригласить её куда-нибудь, даже на банальную прогулку по городу в светлое время суток. Комплименты, которые я отпускал время от времени, казалось, только раздражали, а уж вольности вроде случайных прикосновений и объятий вообще пресекались на корню. Стина не покидала казармы, свободное время проводила с новыми подружками, а меня воспринимала исключительно как старшего по званию. Я готов был биться головой об стенку от отчаяния. Рыжая занимала все мои мысли, и даже повторяющиеся сны о другом мире не волновали так, как вид соблазнительной фигурки в форме и курносого личика в веснушках.
Капитан ничего конкретного про мои кошмары не сказал, только настоятельно посоветовал их записывать и приносить ему, так что я пока и не ломал голову над загадочным явлением. Пару раз получил послания от Бьянки, но проигнорировал любвеобильную красавицу – она недвусмысленно намекала, что хочет встретиться ещё, я же такого желания не имел. От греха подальше даже в «Винной бочке» не появлялся, чтобы не напороться на неприятную встречу. С некоторых пор меня перестали интересовать другие женщины. Кроме напарницы. Прямо наваждение какое-то, честное слово!
- Айрин, уж не о некой ли Стине ты думаешь, а? – весело осведомился Вер, присев за мой столик. – Слишком кислая морда у тебя, и слишком редко ты стал показываться в злачных местечках, - пояснил он на мой вопросительный взгляд.
- Даже если и так, тебе-то что? – буркнул, отхлебнув из кружки. – По-моему, ты прекрасно развлекаешься и без моей компании.
- Ты до сих пор не нашёл к ней подход? – друг непринуждённо приложился к моей кружке с вином. – Вы общаетесь уже скоро месяц как. Кстати, ты выяснил, что с ней не так? Что за силой она обладает?
- Да демоны её знают, - с досадой отмахнулся я. – Мне не до её экстрасенсорных возможностей. Придумать бы способ, чтобы вытащить Стинку из казармы…
- Приятель, уж не влюбился ли ты? – Веррис преувеличенно внимательно окинул меня взглядом. – Раньше за тобой такого не наблюдалось. Чем она тебя взяла? Невинностью и неопытностью?
- Пошёл ты знаешь куда? – разозлился я. – Вечно у тебя одни пошлости на уме! И потом, с чего ты взял, что я влюбился? – уже спокойнее добавил. – Может, весь мой интерес улетучится, как только она окажется в моей постели.
- И кто тут говорил, что я пошляк? – Вер ехидно изогнул бровь. – И кстати, пока ты предаёшься меланхолии и тоске, твоя рыженькая, между прочим, шляется по кабакам с подружками, - он ухмыльнулся и кивнул на дверь.
Я оглянулся, наблюдая прелестную картину: в таверну ввалилась весёлая толпа девушек из женской казармы, Стина, естественно, была среди них. Форма очень шла ей, радуя меня зрелищем приятных округлостей, хорошенькое личико сияло улыбкой, а рыжие непокорные кудри заплетены в длинную косу. Девушки устроились недалеко от нас, что-то бурно обсуждая. В таверне вообще было почему-то не протолкнуться, словно в канун Коррова Вторника.
- Кстати, Айрин, ты вообще в курсе, что перемирие наконец объявили? - обронил Веррис, покосившись на меня.
- Сожри меня демоны, когда?! – опешил я. Вот это действительно, ничего дальше своего носа не вижу…
- Сегодня утром, - усмехнулся мой собеседник. – Намечаются целых три дня праздников, вернутся все наши с границы, только патрули останутся. Теперь понимаешь, почему я думаю, что ты влюбился? - Веррис выразительно посмотрел на меня. - Обычно влюблённые страдают тотальной потерей зрения, слуха и прочих чувств. Всё их внимание сосредотачивается на предмете воздыхания…
- Заткнись! – чётко выговорил я, с раздражением ощутив жар предательского румянца. Неужели Вер прав и я втрескался в собственную напарницу?! - Ох, - я тряхнул головой. – Вот почему весь город на ушах стоит!
- Поведёшь свою девушку развлекаться? – поинтересовался он.
- А кто сказал, что Стина – моя девушка? – сердито отозвался я. – Она вон со своими подружками удерёт с утра пораньше…
- Скажи, все влюбленные так резко тупеют, или ты особенный? Ты же её начальник, - ехидно напомнил Вер. – И в твоей власти сделать её таковой, пока какой-нибудь ретивый юнец не опередил тебя. Поставь перед фактом, что завтра она идёт с тобой, и дело с концом.
- А ведь это мысль! - дошло до меня. – Вер, с меня бутылка!
Поглядывая на смеющуюся Стину, я медленно улыбнулся. Собственно, почему бы и нет, друг, как всегда, прав, а я слишком глубоко ушёл в переживания. Пришла пора действовать. Ну, девочка моя, достаточно ты мне нервы потрепала.
- Последнее, пока ты ещё не потерян для общества, - он стал серьёзным. – Ты в последнее время никому на мозоль не наступал?
Я непонимающе уставился на приятеля.
- За твоим особняком следят, - доходчиво объяснил Веррис. – Я несколько раз замечал подозрительных личностей, хотя они изо всех сил старались оставаться ничем не примечательными.
- Опа, - я прищурился. – Это уже становится интересным, - задумчиво протянул, погладив подбородок. - Сначала сны, теперь слежка. Вроде, в последние несколько месяцев я не совращал ничьих жён или невест, и вообще не имею такого обыкновения.
- Да, да, я знаю, ты не связываешься с несвободными женщинами, - Вер покачал головой. – Нет, здесь не это. Понимаю, тебе в ближайшие дни будет не до того, но улучи минутку и посмотри на тех, кто следит.
Приятель намекал на внутреннее зрение, экстрасенсорное.
- Замётано, - я кивнул и поднялся. – А теперь, Вер, извини, но я пойду. Пока храбрость не растерял… - добавил со смешком, не сводя взгляда с веселящейся Стины.
Он сдавленно хихикнул.
- Удачи, влюблённый, - ехидно напутствовал друг, но я не стал тратить время на ответ, направившись к столику девушек.
- Рыжая, - позвал напарницу, остановившись напротив неё.
Она подняла голову и замерла, уставившись на меня, разговор стих.
- Лейтенант? – настороженно отозвалась Стина.
- Будь готова завтра к десяти часам утра, пойдём праздновать перемирие, - известил я, с удовольствием наблюдая, как расширились зрачки в этих удивительных глазах.
Она сузила глаза и поджала губки.
- Это приказ? - сухо поинтересовалась, явно недовольная услышанным.
- Нет, - я улыбнулся. – Это настойчивое приглашение.
- Значит, приказ, - буркнула она.
- Стина, - мягко произнёс я, с удовольствием наблюдая нежный румянец на щеках девушки. – Только посмей удрать от меня.
После чего развернулся, оставив её с распахнутым ротиком и растерянным лицом, и, несказанно довольный собой, вернулся за столик, весело ухмыляясь.