- Ну что, пойдём тратить честно заработанные денежки? – весело сказал он.
- Отличное предложение, - откликнулся я. – Только сначала заскочу к Лейре.
Лейра – это моя альмиони, она похожа на большую, ростом чуть поменьше лошади, чёрную кошку с крыльями. Альмиони разумны, и умеют разговаривать и общаться мысленно. Для них отведён специальный корпус, где у животных отдельные помещения: менять подстилку из сена, воду, и кормить альмиони – обязанность каждого воина в отдельности. Вообще, для меня Лейра – больше, чем просто друг, она моя сестра, если не по крови, то по духу – точно.
Открыв дверь в комнату Лейры, я ласково позвал её:
- Доброе утро, девочка. Ты уже не спишь?
- Как можно спать в такой праздник, как собственный выходной? – большая кошка зевнула, показав острые зубы и розовый язычок. Поднявшись с соломенной подстилки, Лейра подошла ко мне, одарив снисходительно-ласковым взглядом, и слегка потёрлась головой о мою руку.
- Ну, тогда счастливо отдохнуть, сестричка, - я почесал её за ухом, и, не удержавшись, чмокнул во влажный нос.
- Вот уж, котячьи нежности, - проворчала Лейра, но длинные усы шевельнулись – кошка довольно улыбнулась. – Иди-иди, Айрин, твоя физиономия мне ещё успеет надоесть.
Мы с Веррисом почти успели пересечь двор, когда нас остановил оклик капитана Танмара:
- Айрин? Кажется, ты сейчас свободен?
- Да, сэр, - неохотно повернулся я.
- Отлично, тогда твой друг может подождать тебя в какой-нибудь таверне, а ты пойдёшь сопровождать капитана Гленду, - невозмутимо сообщил командир. - Она идёт за новобранцами, ну а тебе пора обзаводиться постоянным напарником, так что, заодно посмотришь, кого определит тебе капитан.
- Есть, сэр, - когда мы немного отошли, я со вздохом пожаловался Веррису. – Ну, скажи, Вер, почему мне так не везёт, а?
- Ну, это как посмотреть, дружище, - он ехидно ухмыльнулся. – Леди Гленда среди своих воинов дурнушек не держит, а у нас вроде не запрещены близкие служебные отношения.
- Заткнись, - утомлённо посоветовал я – от этой ходячей остроты сочувствия не дождёшься. - Вечно всё опошляешь...
- Ладно, ладно. Жду тебя в «Винной бочке». Постарайся не сильно опоздать, а то свободных дам не останется, - поддел Вер и поспешно скрылся за воротами казармы.
Вот есть у моего друга пунктик, к сожалению, не всегда имеющий положительную окраску. Охоч Веррис до женского общества, и весьма. Особенно, как вернётся с границы с Нейтером... Бабник, как есть. Даже я ему в подмётки не гожусь.
- Лейтенант Айрин? - раздался за моей спиной спокойный голос.
- Да, капитан, - я обернулся, невольно вытянувшись и чуть не отдав честь.
Наша воинственная леди не любит обращение «мэм», или ещё того хуже «мадам», несчастный, рискнувший так обозвать Гленду Ткели, схлопочет по физиономии незамедлительно, без предупреждений и последующих объяснений. Она хмыкнула, окинув меня внимательным взглядом, и бросила:
- Следуйте за мной.
Развернулась и направилась к выходу. Капитан женского летучего отряда – ходячая мечта любого нормального мужика: высокая, крепко сложенная, всё везде на месте – и сверху, и снизу. Фигурка гибкая, ножки стройные, обтянутые форменными штанами, блондиночка со слегка загорелой кожей, точёное личико с серо-голубыми глазами, и крепко сжатыми губками – такая аппетитная особа, о-о… Но характер – железный. Леди Гленда не допускает в обращении с собой никаких вольностей, и никому не делает исключений, за что её очень уважают, причём не только в казарме.
- Мы пройдёмся по трём адресам, все они расположены недалеко друг от друга, так что наша прогулка не отнимет много времени от вашего драгоценного выходного, - Гленда на ходу разъяснила наши дальнейшие действия.
Последнее заявление порадовало. Покинув казармы, мы направились по улицам, к первому адресу. Чистенький, аккуратный двухэтажный домик, подметённое крыльцо, цветы на подоконниках первого этажа. Леди Гленда решительно постучала в дверь. Буквально через пару минут та распахнулась, и на нас испуганно уставилась женщина средних лет в простом, тёмном, домашнем платье – думаю, не ошибусь, назвав её мамой первого новобранца в отряд капитана Ткели.
- П-проходите, - дама покосилась на мою форму и нашивки моей спутницы. – Чем могу быть полезна?..
- Капитан женского летучего отряда Гленда Ткели, - сухо представилась блондинка. – Это лейтенант Айрин. Ваша дочь дома?
Хм… страх в глазах хозяйки мешал поверить в искренность её ответа. Чего боится, спрашивается, не так уж часто наши умирали, и не всегда патрули на границе ввязывались в вооружённые стычки с нейтерами. А если ещё брать время на обучение, то так и до очередного перемирия дойдёт. Полгода, не меньше, пока её драгоценная дочь окажется в непосредственной близости от неприятеля.
- Н-нет, леди, она вышла… - пробормотала хозяйка дома.
- Я не леди, - резко оборвала даму Гленда, - а капитан Ткели.
Далее наш диалог прервался весьма неожиданным образом.
- Мама, кто там пришёл? – послышался недовольный, даже с нотками раздражения, девичий голос.
Мы обернулись: на лестнице стояла девушка лет двадцати с небольшим, и судя по досадливо поджатым губам хозяйки, именно та, за кем пришла Гленда. Женщина всплеснула руками, сердито воскликнув:
- Всемогущие боги, Стина! В каком ты виде?! Иди немедленно пеереоденься!
Ну почему, вид очень даже ничего, на мой взгляд. Короткая домашняя туника открывала стройные ножки, пояс подчёркивал тонкую талию, мягкие складки шёлка обрисовывали грудь, а на симпатичной мордашке застыло выражение редкого упрямства. Буйная копна светло-рыжих волос с медовыми прядями, и… жёлто-зелёные, как у кошки, глаза. Глядя в них, становилось понятно — характер у девушки не подарок, но с другой стороны, повезёт же кому-то с такой напарницей…
- Нормальный вид, мам, я же дома, - фыркнула Стина и спустилась к нам. Мамочка открыла рот, хлопая ресницами, а я спрятал усмешку. Острый у неё язычок, однако. Рыжая в это время невозмутимо обратилась к леди в форме. – Капитан Ткели, если не ошибаюсь?
- Да.
- Отлично. Вы дадите мне пять минут одеться? - глаза Стины блеснули, а губы дрогнули в улыбке.
- Конечно, - капитан Ткели кивнула.
Женщина силилась извлечь какие-то звуки, но голосовые связки ей отказали. Не дожидаясь возражений матери, девчонка бегом поднялась обратно, и спустилась минуты через три. К тунике добавились штаны, безрукавка, и куртка, повешенная на сгиб локтя.
- Мам, буду на выходных! - радостно известила Стина родительницу, чмокнула её в щёку, и распахнула дверь.
Судя по всему, девочка не была против зачисления в новобранцы... Мы вышли, и только на улице леди Гленда соизволила уведомить нас:
- Айрин, вот твоя напарница. Стина, это лейтенант Айрин, как только мы вернёмся в казарму, ты поступаешь под его командование.
Мои брови взлетели в удивлении: неужели Гленда Ткели, зная мою репутацию отъявленного…э-э… любителя прекрасного пола, сама отдаёт мне в руки такое чудо?! Не верю! Конечно, до Верриса мне далеко, но женское общество я люблю. Особенно такое вот симпатичное, шагающее на расстоянии вытянутой руки от меня. Довольно ухмыльнувшись, я покосился на Стину: держись, детка, тебя ждёт весёленькое время.
Стина же только посмотрела на меня своими чудными глазками, изучающе так, словно решая, подхожу или нет, и кивнула. Уж не знаю, чего она там увидела и решила, но мне нравилось, как Стина держится. Без лишней застенчивости, прямо, открыто. Вер был прав, как всегда: леди Гленда в своём отряде дурнушек не держит…
Проводив капитана Ткели и Стину с остальными новобранцами до казармы, я с превеликим удовольствием отправился к Веррису. Он уже наверняка подцепил нам подружек на вечер, и мне не терпелось посмотреть, кого мой друг выбрал. У меня несколько недель не было женщины, я ужасно устал от вида небритых рож и запаха потных тел, и потому мне по большому счёту всё равно, какая мордашка. Мне просто хотелось приятного общества блондинки, брюнетки или рыженькой – желательно не старше тридцати, и ощутить в руках тёплое, мягкое женское тело. В таверну я пришёл очень быстро. За столом Вера, как и надеялся, уже сидели две симпатичные особы, вполне в моём вкусе – в вопросе женщин я доверял другу, как самому себе, мы слишком давно знакомы и слишком часто вместе гуляем по городу в поисках приключений.