От особняка до казарм было рукой подать, что меня несказанно радовало, и по пути я даже немного пришёл в себя. Большинство воинов улетели поддерживать вялотекущую войну герцогства Трилистник – собственно, моей родной страны, - с больными на всю голову нейтами, и потому за воротами стояла тишина. Счастливчики, получившие увольнение вместе со мной, отсыпались в казармах. В ближайшее время должно наступить очередное шаткое перемирие, месяца на три – они у нас случались регулярно, с перерывами в полгода, когда у нейтов заканчивалось электричество в машинах, или среди их уродливых зверей опять случался какой-нибудь ящур. Вообще, не понимаю я наших бодрых сдвинутых соседей с их стойкой ненавистью ко всему волшебному – в том числе и к альмиони, которых они считали порождениями гадкой магии. Обычные животные, только с крыльями, и летают с помощью мышц, ну разве что разговаривать умеют без слов… Ладно, фиг с ними, в конце концов, не так уж много беспокойства они нам причиняют. Честно говоря, эта война больше похожа на гигантские учения. Только, понятное дело, не стоит об этом кричать на каждом перекрестке.
Переступив порог пропускного пункта, остановился перед женскими казармами. Мысленно обратился к Лейре, но наткнулся на серый туман – альмиони дрыхла самым бессовестным образом. Счастливая… Ладно, где эта рыжая? Пора приступать к тяжёлым физическим нагрузкам.
- Доброе утро, лейтенант, - дверь открылась, и на крыльце показалась подтянутая, одетая в новенькую форму, довольная жизнью Стина.
Хм, девочка выглядит весьма бодро в столь ранний час – похвально. Я окинул её одобрительным взглядом, невольно задержавшись на ямочке, видневшейся в вырезе расстёгнутой на одну пуговичку рубашки. Мелькнула картинка, как прижимаюсь к ней губами, и невозможные глаза Стины становятся ещё больше, а ротик округляется в удивлении... Айрин, ты всю ночь развлекался с клёвой бабёнкой, оставь девочку в покое! На ближайшее время, по крайней мере. Поэтому засунул все неприличные мысли поглубже, и сосредоточился на деле.
- Привет, - улыбнулся в ответ.
- Чем мы займёмся? - она остановилась рядом, и внимательно посмотрела на меня.
- Для начала, смирись с тем, что в ближайшие три недели полёты тебе не светят, - начал я. – Правило номер раз: пока не пройдёшь подробнейший инструктаж и тренировку по владению оружием на земле, в воздух тебя никто не пустит.
Стина постаралась скрыть разочарование – понимаю, я получил такой же щелчок по носу, когда пришёл новобранцем к нашему капитану! И с вот такими же примерно горевшими нездоровым энтузиазмом глазами.
- Идём, покажу, где теперь будут проходить твои суровые будни, - едва не взял её за руку, но вовремя вспомнил, что это мой напарник, а не случайная подружка.
Мы направились за корпуса казарм, где располагалась тренировочная площадка. Моя подопечная, остановившись рядом с длинным навесом, начала с любопытством рассматривать хранившееся там оружие.
- Начнём с этого, - я взял длинное, тяжёлое, хорошо сбалансированное копьё и дал Стине. Она с некоторым трудом удержала оружие, но не выронила его. Уже хорошо. – Эта штука предназначена для вышибания противника из седла. При большой скорости полёта прошивает грудь человека, как иголка лист бумаги.
Девочка взвесила копьё, уважительно прокомментировав:
- Тяжёлое…
- Конечно, - кивнул я. – Иначе бы оно не годилось для сражения.
Вспомнив виденные вчера изящные руки, понял, что работы с рыжей предстоит непочатый край: мышцы ей нужны в срочном порядке...
- Следующее, - я достал стальной шар диаметром с кулак, утыканный тонкими иглами.
- Это и есть скаренди, да? – Стина проявила познания в оружии летучих воинов, что наводило на мысль — она плотно подготовилась к зачислению в новобранцы.
- Ага, - подтвердил я. - Страшная штука, превращает человека в сплошной фарш из костей и мяса. Действует следующим образом, - взяв с полки небольшую трубку, я вставил один её конец в углубление в шаре. – Смотри, натягиваешь вот этот крючок. Внутри трубки спрятана тугая пружина, так ты сжимаешь её, приводя в боевую готовность. Ну а дальше всё просто, смотри на мишень.
В конце площадки стоял толстый деревянный щит. Почти не целясь, я резко поднял руку и спустил крючок – шар разнёс мишень в щепки. Невозможные глаза рыжей стали ещё больше от потрясения.
- Сожри меня демоны!.. – выдавила она из себя.
- Иглы обламываются и остаются в теле, а есть ещё разновидность отравленных скаренди, - невозмутимо продолжил я лекцию. – Защититься от таких шариков можно, но требуются многочисленные тренировки, и, кроме того, интуиция должна стать для тебя полноценно действующим шестым чувством – иначе рискуешь получить такой ёжик в спину. Можно, конечно, отрастить глаза на затылке, но это пока ещё никому не удалось.
Стина сглотнула. Вручив ей второй шар и трубку, я достал квадратный щит, сделанный всё из той же стали.
- Заряжай, - кивнул я.
Закусив губку, девочка с некоторым трудом закрепила крючок, потом вопросительно глянула на меня.
- Ну а теперь стреляй, - усмехнулся я. – Чего смотришь, я же сказал, стреляй. Да не бойся, рыжая, всё будет нормально, - добавил, заметив испуганное выражение личика.
- Точно? – с опаской переспросила она, поднимая скаренди.
- Детка, я твой командир, или кто? – поддел я её. - В воздухе тоже будешь всё время переспрашивать и уточнять?
Жёлто-зелёные глаза прищурились, губки поджались – характер взыграл. Она нажала на крючок, и шипастая смерть со свистом полетела в меня. Я подставил щит, и ёжик, скрежеща поломанными иголками, отскочил и застрял в крыше навеса. Ротик Стины удивлённо распахнулся.
- Вот так, рыжая, - я отобрал скаренди и положил на полку. – Но все эти прелести – попозже. Сначала простое и банальное оружие – меч. Всё остальное действует на расстоянии, меч же – незаменимая вещь, когда сходишься лицом к лицу с противником. Всё, разговор закончен, давай-ка, восемь кружочков в среднем темпе вокруг этой площадки.
Стина начала хорошо, не особенно быстро, дышать старалась в ритме бега. Мне доставило большое удовольствие её озадаченное личико, когда я пристроился рядом с ней. Ага, а ты думала, буду стенку подпирать, пока ты пылишь по площадке? Физические упражнения ещё никому не вредили, ну и, признаюсь честно, мне не хотелось выглядеть плохо в глазах Стины. Образ шикарной Бьянки изрядно потускнел в памяти, и мой взгляд всё чаще останавливался на изящных формах рыжей. Появились мысли уделить ей больше внимания и попробовать познакомиться поближе, в неформальной обстановке.
К вечеру напарница еле передвигала ноги от усталости. Я растянул тренировку на весь день, с небольшими перерывами, преследуя две цели: чтобы Стина быстрее привыкала к нагрузкам, ну и, чего уж, чтобы подольше побыть рядом с ней. Бросая на меня сердитые взгляды, она буркнула:
- Вы зверь, лейтенант, я же завтра не смогу встать с кровати!
- Прими контрастный душ, рыжая, полегчает, - посоветовал я. – А насчёт завтра… это ещё цветочки, дальше будет хуже, - с довольной улыбочкой добавил, любуясь негодованием на симпатичной мордашке.
Фыркнув, она хлопнула дверью казармы у меня перед носом. Ухмыляясь и что-то насвистывая, я отправился в особняк – зачем коротать время в казарме, тем более, если у меня отпуск? Бьянка оставила записку, в которой ещё раз благодарила за приятно проведённое время, и дала понять, что если мне захочется снова встретиться, то возможно, она найдёт время ещё раз прийти в то же место, где мы познакомились. По здравому размышлению решил всё-таки отоспаться сегодня, да и не очень-то хотелось видеться с Бьянкой. Гораздо больше мои мысли теперь занимала Стина. Интересно, почему? Да, она симпатичная рыженькая девчонка, с приличной фигуркой и личиком, но до роскошной брюнетки ей далеко. Это если с чисто внешней точки зрения. Копнуть глубже, в Стинке чувствовался характер, что мне несказанно нравилось в принципе в женщинах, не только конкретно в ней. Нет никакого интереса, когда наперёд знаешь действия подруги, как, например, с той же Бьянкой. Отчего-то я не сомневался, что она намекнёт на возможность ещё одной встречи. Ну а Стина...