— Ты один пойдёшь? Может возьмёшь пару техников для поддержки?
— Один! — астрофизик кивнул головой. — Не нужно подвергать техников возможной опасности. Им достраивать портал. Настаиваю: после моего возвращении ты должен продолжить строительство портала. У тебя был об этом разговор с Рафаэлем Фарес?
— Ты же сам слышал…
Ин-Капро поднял голову и посмотрев куда-то в ту сторону. Тоже повернув голову туда же, Ан-Менсоро увидел висящий на стене хронометр.
— Уже утро стандартного времени и скоро АСОР начнёт обсуждать этот вопрос, — продолжил говорить Ин-Капро, опуская голову. — Надеюсь, что к твоему возврату он примет какое-то решение. Пойдём! — он вытянул руку в сторону выхода. — Я сам прослежу за твоим облачением. Возьмёшь с собой мощную станцию связи, работающую в широком диапазоне волн, голокамеру и маяк. Станцию связи будет слышать оператор станции быстрой связи. Не потеряешься.
— Уверен, гротам вывести всю эту аппарату из строя не составит труда, — Ан-Менсоро вытянул губы в широкой усмешке.
— Поставишь им условие: выведут её из строя — не получат портал. Взорву его к… — в голосе Ин-Капро послышались металлические нотки.
— Попытаюсь! — усмешка на губах астрофизика сменилась широкой улыбкой.
До портала Ан-Менсоро добрался без приключений. Гротов около него не было. Тогда он направился по тому же пути, что и в прошлый раз, но описав вокруг портала круг, гротов так и не встретил. Сам не зная почему, он вошёл внутрь портаторного круга и…
Ан-Менсоро висел в абсолютно чёрном пространстве. Он закрутился, пытаясь найти вокруг себя хотя бы какой-то ориентир, но ему в глаза не вошло ни единого фотона.
— Здесь есть кто-либо? — негромко произнёс он.
«Кто тебя интересует? — тут же вошла ему напрямую в мозг чужая мысль на языке его древних предков.
«Гроты!» — сгенерировал он мысль в никуда.
«Зачем?» — вошла ему напрямую в мозг следующая чужая мысль.
«Странно! — замелькали у него мысли для самого себя. — Они, что ли забыли о своей просьбе?»
«Мы ничего, никогда не забываем», — вошла ему напрямую в мозг следующая чужая мысль, вызвав у него недовольную гримасу.
«Почему же вы не интересуетесь своей новой обителью?» — сгенерировал он мысль в никуда.
«Мы изучаем её».
«Но я…»
«Нам достаточно, что она есть в твоём информационном поле».
«Чёрт возьми! — лицо Ан-Менсоро исказилось тревогой. — Им известно всё, что произошло на станции?»
«Ваши проблемы нас не интересуют», — вошла ему напрямую в мозг чужая вдруг колючая мысль.
«Если вы знаете свою новую обитель, верните меня в моё пространство. Я вам больше не нужен», — отправил Ан-Менсоро очередную мысль в никуда.
«Ты в своём пространстве, лишь изолирован, но останешься с нами пока мы не покинем это пространство», — вошли напрямую в мозг Ан-Менсоро чужие настолько колючие мысли, что он невольно сомкнул веки.
«Ваши мысли стали неприятны. Они приносят боль», — отправил он очередные мысли в никуда.
«Это твои проблемы», — пришедшая мысль оказалась ещё колючее предыдущей, что Ан-Менсоро на несколько мгновений потерял связь даже с этим абсолютным пространством.
«И как скоро они покинут это пространство? — заскользили у Ан-Менсоро мысли для себя, когда он вернулся в реальность. — Хотя… Это ведь зависит от того, как скоро техники достроят портатор. Какое решение примет АСОР? От меня ведь больше ничего не зависит. Зачем гротам удерживать меня? Где я: рядом с порталом или где-то далеко от него? А что если…?»
Ан-Менсоро дотронулся до пояса в том месте, где включались движители скафандра, но ничего не произошло. Он поелозил по месту их включения, но они так и остались безмолвны. Он вдруг осознал, что прожектор шлема тоже не работает. Не работал и маяк: красный отблеск его миганий прежде хорошо наблюдался по отблескам в пространстве.
— Станция! Ответь! — громко произнёс он, надеясь, что прикреплённая к скафандру станция связи донесёт его голос до оператора быстрой связи восьмой станции.
Прошло долгое время, никакого ответа от оператора не пришло.
«Чёрт возьми! — лицо Ан-Менсоро исказилось досадой. — Я предупреждал Ин-Капро в бесполезности всей этой аппаратуры. И что теперь?»
— Покажитесь! Я хочу видеть с кем веду диалог», — отправил Ан-Менсоро очередные мысли в никуда.
Никакого мысленного ответа от гротов не последовало.
Ан-Менсоро опять поелозил по поясу скафандра, где включались движители скафандра, но они так и не включились в работу. Тогда Ан-Менсоро энергично заработал руками и ногами пытаясь таким образом придать себе движение, но вдруг отображаемые на внутренней стороне шлема цифры показателей жизнеобеспечения начали меркнуть, будто темнота извне начала проникать внутрь скафандра и в следующее мгновение Ан-Менсоро потерял связь даже с этим абсолютно чёрным пространством.