Ан-Менсоро, как коммандер, осторожничал и потому эскадра шла на скорости гораздо ниже световой и поэтому идти ей до планетной системы пришлось несколько стандартных суток. Первая красная отметка на экране пространственного обзора «Ориент» появилась когда эскадра вошла в планетную систему. Она выползла из-за Хораты и судя по её характеристическим показателям шла навстречу эскадре, вызвав усмешку на губах коммандера явной неосмотрительностью экипажа корабля, скрывающегося под красной точкой.
— Вахтенный! Всех капитанов! — приказал Ан-Менсоро.
Со стороны вахтенного офицера донёсся шорох и над пультом управления вспыхнули четыре голограммы с отображением в них всех капитанов эскадры.
— Всем! Включить защитные поля! Атака на цель! Уничтожить! — повысив голос произнёс Ан-Менсоро.
— Да, гард коммандер! — раздался дружный хор капитанов и голограммы с их отображением погасли.
Экран пространственного обзора «Ориент» несколько потускнел и как бы покрылся лёгкой вуалью.
Вскоре красная точка на экране зала управления «Ориент» начала быстро увеличиваться в размере. Эскадра землян и красная точка быстро сближались, вызывая всё больше недоумение у Ан-Менсоро.
По сути, это была его первая боевая операция в роли коммандера эскадры и как нужно было вести себя экипажам кораблей эскадры он не представлял. Тем более, он экипажи кораблей эскадры не знал, кроме капитана «Ориент» Николая Лобова и нескольких вахтенных офицеров крейсера с которыми уже познакомился в этой экспедиции.
— Господин капитан! — Обратился Ан-Менсоро к капитану крейсера, так как знал, что капитан сейчас несёт вахту.
— Да, гард коммандер! — тут же пришёл ответ от капитана.
— Прими командование эскадрой. Я астрофизик и никогда не командовал никакими боевыми кораблями, а уж тем более эскадрами и в военных операциях полный дилетант, — произнёс Ан-Менсоро голосом, в котором слышалась явная насмешка.
— Да, гард коммандер! — пришло подтверждение от капитана и над пультом управления тут же вспыхнули три голограммы с отображением капитанов остальных кораблей эскадры.
— На данный момент я исполняю обязанности командующего эскадрой, — твёрдым голосом заговорил Николай Лобов. — «Стар 1» пристраивается мне в хвост и контролирует пространство позади «Ориент»; «Стар 2» контролирует пространство позади «Атран». «Ориент» и «Атран» расходятся и атакуют цель с двух сторон, чтобы не дать возможность ей уйти. Со связи не выходить. Выполнять!
— Да, гард командующий! — прозвучал хор капитанов и голограммы с их отображением остались висеть над пультом управления.
Прошло несколько мгновений и Ан-Менсоро увидел на экране, как красная точка начала ползти в левую сторону экрана. Он понял, что «Ориент» начал смещаться вправо. В тоже время из-за левого края экрана выполз серый контур крейсера «Атран» и насколько понял Ан-Менсоро, «Атран» уходил влево.
Видимо у экипажа чужого корабля наступило прозрение и красная точка на экране пространственного обзора «Ориент», описав короткую дугу, направилась в обратный путь к планете.
— Будьте внимательны! — заговорил Ан-Менсоро. — здесь может быть второй боевой корабль.
Будто желая подтвердить слова коммандера из-за планеты выползла ещё одна красная точка, которая явно шла на сближение с красной точкой, идущей к планете.
— «Атран» и «Стар 2» идут к только что появившемуся кораблю, — заговорил Лобов. — «Ориент» и «Стар 1» преследуют уходящий корабль. Построение — линия.
— Да, гард командующий! — прозвучал хор капитанов.
Прошло короткое время и Ан-Менсоро увидел, как справа на экране выполз серый контур фрегата «Стар 1» и теперь выходило, что он шёл параллельно с «Ориент». В тоже время вторая пара боевых кораблей уползла с экрана, но Ан-Менсоро догадывался, что они таким же порядком идут к обозначенной цели.
Прошло некоторое время. Идущая к планете красная точка, описав ещё одну короткую дугу подошла к красной точке идущей от планеты и теперь они вместе, уже трансформировавшись в большие красные кляксы, шли в сторону эскадры земных боевых кораблей.
Буквально, затаив дыхание Ан-Менсоро, не отрывая взгляда от экрана пространственного обзора, наблюдал за разворачивающимися в пространстве событиями.
Первым дал о себе знать экипаж одного из чужих кораблей — над пультом управления вспыхнула ещё одна голограмма в которой отображался человек, явно в одежде военного образца, похожий на землянина с лишь единственной разницей, уши у него были заметно больше ушей землянина и они были островерхими.