— Капитан Круглов! — Назвал себя абонент — это был капитан транспорта. — С вами хочет переговорить капитан сопровождающего нас крейсера, Сомов.
— Связывай! — процедил Ан-Менсоро.
Прошло несколько мгновений и от верхнего кармана куртки Ан-Менсоро донёсся далёкий, явно взволнованный мужской голос.
— Господин Ан-Менсоро!
— Говори! — Ан-Менсоро продолжил выражать своё недовольство.
— Детектор скрытых масс крейсера зарегистрировал в пространстве следования эскорта странное энергетическое поле, — быстро говорил капитан крейсера. — Но детектор скрытых масс никогда не регистрировал энергополя. Это впервые в моей практике. Эскорт через два-три стандартных часа должен войти во взаимодействие с этим полем. На экране пространственного обзора это поле не отображается. Нам продолжать движение по прежнему вектору пути или попытаться уклониться от встречи с этим полем?
— Как долго ты регистрируешь это поле? — поинтересовался Ан-Менсоро.
— Не более четверти часа. Оно появилось совершенно неожиданно, будто ниоткуда.
«Чёрт возьми! — Ан-Менсоро поймал взглядом перемещающийся в голограмме объект. — Не его ли зарегистрировал крейсер? Странно, что он его не видит? А если это не астероид?»
— Поле перемещается? — поинтересовался он у капитана крейсера.
— Перемещается. Такое впечатление, что оно осознанно движется наперерез эскорту, — пришёл ответ от Сомова.
— Пространственные координаты поля можешь назвать?
Сомов назвал три длинных ряда цифр.
Ан-Менсоро синхронно сравнивал их с отображаемыми в голограмме координатами перемещающегося объекта. Практически они совпадали не с самим объектом, а тянущимся за объектом следом. Выходило, что детектор скрытых масс видел не сам объект, а его след в пространстве, как и говорил капитан крейсера.
— Капитана Круглова! — несколько громче обычного произнёс Ан-Менсоро.
— Да, господин Ан-Менсоро!
— Торможение! Капитана крейсера!
— Да, господин Ан-Менсоро!
— Идёшь к месту встречи с полем и обстреливаешь его. Но постарайся не уничтожить его. По всей видимости ты наблюдаешь не сам объект, а след от него. Сам объект выглядит как вытянутый туманный предмет. Я принял его за астероид. Возможно я ошибся.
— А если это корабль и он откроет ответный огонь?
— Постарайся оставить от него что-либо, чтобы можно было понять, что это за объект и какой цивилизации может принадлежать.
— Вы думаете, это тот самый чужой космический корабль, который мы пытаемся найти? — поинтересовался капитан крейсера. — Хотя, сейчас крейсера его ищут достаточно далеко от этого пространства. Может быть вернуть их сюда?
— Верни! Хотя, если они далеко, нет смысла. Возможно я ошибаюсь и это действительно астероид. Действуй! Только имей ввиду, атаковать нужно с некоторым упреждением по ходу движения поля.
— Да, господин Ан-Менсоро!
В ангаре наступила тишина. Ан-Менсоро закрутил головой, всматриваясь в голограмму и вскоре увидел ещё один перемещающийся в ней продолговатый объект, который быстро смещался в сторону первого объекта. Несомненно, это был крейсер и через какое-то время их векторы пути должны были пересечься.
Прошло достаточно долгое время томительного ожидания. Но Ан-Менсоро терпеливо ждал не сводя глаз со сближения объекта и крейсера. Наконец они сблизились настолько, что практически слились воедино и начали описывать замысловатые пируэты, будто выбирая более удобную позицию для атаки друг на друга. Стало однозначно понятно, что это никакой не астероид, а космический корабль. Вокруг сблизившихся кораблей появились синие ореолы.
— Проклятье! Я ослеп! — раздался в тиши ангара, явно взволнованный, голос капитана крейсера. — Он обстрелял меня чем-то непонятным и теперь экран пространственного обзора крейсера будто обледенел. Я почти ничего не вижу.
— Ты атаковал его? — поинтересовался Ан-Менсоро.
— Атаковал! Всеми лазерами, какие есть на борту. Практически наугад. С рекомендованным опережением.
— Я наблюдаю розовое свечение впереди по курсу, — раздался голос капитана транспорта. — Появилось после атаки крейсера. Скорее всего, защитное поле чужого корабля крейсером уничтожено. Однозначно, просматривается его движитель. Я могу атаковать его дальними лазерами.
— Атакуй! — дал своё согласие Ан-Менсоро.
В голограмме перед Ан-Менсоро будто что-то вспыхнуло и в следующее мгновение слившиеся объекты утонули в мощном красном ореоле.