Закрыв окно, она подкралась к двери ее спальни, стараясь не наступить на сумку с старой одеждой Перл, которую она неохотно отдала ей за днем ранее, после того как отец прочитал ей лекции о благотворительности.
Она услышала голос Адри, прежде чем она достигла кухни и остановилась, одна рука балансировала ее к стене, в то время как ее тело угрожало склониться к своей тяжелой левой стороне.
Поскольку она напрягала слух, голос Адри неуклонно ставал громче, и Зола поняла, что это Адри не говорит громче, а что в ее собственной голове были настройки громкости для ее слуха. Она потерла ладонью свое ухо, чувствуя, как будто это было ошибкой.
- Четыре месяца, Гаран, - сказала Адри. - Мы задолжали четыре месяца и Суки-цзе уже пригрозила начать продавать с аукциона наши вещи, если мы не заплатим ей в ближайшее время.
- Она не собирается продавать на аукционе наши вещи, - сказал Гаран, его голос был странным сочетанием успокаивающего и напряженного. Голос Гарана был уже знаком уху Золы. Он проводил свои дни в однокомнатном сарае за домом, "ковыряется", сказала Пиона, хотя она, казалось, не знала, с чем именно он возиться. Он приходил, к своей семье чтобы поесть, но почти никогда не говорил и Зола задумывалась, как много он слышал. Выражение его лица всегда предполагало что его мысли были очень далеко.
- Почему это она не может продать наши вещи? Я уверена, на ее месте я поступила бы также! - сказала Адри. - Когда бы мне не приходилось уходить из дому, возвращаясь, я интересуюсь когда же наступит день, когда наши вещи исчезнут и замки будут заменены. Мы не можем продолжать жить на ее гостеприимстве.
- Все будет в порядке, дорогая. Наша удача переменчива.
- Наша удача! - голос Адри пронзил ухи Золы и она вздрогнула от пронзительности, быстро уменьшая громкость. Ее команда была выполнена благодаря простому усилию воли. Она задержала дыхание, удивляясь, почему остальные секреты ее мозга скрывались от нее.
- Как изменится наша удача? Потому что ты выиграл серебряную ленту на той выставке в Сиднее в прошлом месяце? Твои глупые награды не смогут сохранить еду на этом столе и спустя месяц ты привозишь домой киборга!
- Мы говорили об этом...
- Нет, ты говорил об этом. Я хотела поддержать тебя, Гаран, но эти твои схемы будут стоить нам всего. У нас есть наши собственные девочки, о которых надо заботится. Я даже не могу позволить новые туфли для Перл и теперь это создание в доме, которому понадобится... что? Новая стопа каждые шесть месяцев?
Вжавшись в стену, Зола взглянула вниз на свою металлическую стопу, пальцы ног, выглядевшие угловатыми и огромными рядом с настоящими - пальцами с костями, кожей и ногтями.
- Конечно, нет. Она будет в порядке в течение года или двух, - сказал Гаран.
Адри подавила истерический смех.
- И ее ногу и пальцы можно будет отрегулировать когда она вырастет, -продолжил Гаран. - Нам не понадобятся замены пока она не достигнет зрелого возраста.
Зола подняла свою руку к слабому лучу света, исходящему из коридора, осматривая суставы. До этого она не замечала как были подогнаны суставы, детали, присоединенные друг в друга. Так что эта рука может вырасти, как выросла и ее человеческая рука.
Потому что она застряла с этими конечностями навсегда. Она будет киборгом всегда.
- Как утешительно, - сказала Адри. - Я рада видеть, что ты посвятил этому так много мыслей.
- Имей веру, любимая.
Зола услышала как отодвинули стул, а потом притащили в коридор, но все это сопровождалось звуками бегущей из крана воды. Она прижала пальцы ко рту, стараясь почувствовать воду через психокинез, но даже ее мозг не мог утолить ее жажду одним звуком.
- У меня есть нечто особенное для выставки в Токио в марте, - сказал Гаран. - Это изменит все. И тем временем, ты должна быть терпелива к ребенку. Она просто хочет принадлежать этому месту. Возможно, она может помочь тебе с работой по дому, пока мы не сможем заменить андроида.
Адри насмехалась. - Поможет мне? Что она может делать, растаскивать повсюду свое уродство?
Зола съежилась. Она слышала, как чашка опускается вниз, а затем поцелуй. - Дай ей шанс. Может, она удивит тебя.
Она увернулась при первом намеке на шаги, прокравшись назад в свою комнату и закрывая дверь. Она чувствовала, что может заплакать от жажды, но ее глаза оставались такими же сухими, как и ее язык.
- Вот, ты наденешь зеленое, - сказала Пиона, бросая комок зеленого с золотым шелка в руки Золы. Она с трудом поймала его, тонкий материал скользил, словно вода по ее рукам.
- У нас нет настоящих бальных платьев, но эти такие же милые. Это мое любимое. Пиона достала другой наряд, ряд фиолетовой и красной ткани, украшенной парящими журавлями. Она продела свои костлявые руки через огромные рукава и затянула ткань туго на талии, придерживая ее на месте пока она копалась в груде одежды, в поисках длинного серебряного пояса, который она завязала на талии.
- Разве они не прекрасны?
Зола неопределенно кивнула - не смотря на то, что шелковые кимоно были, вероятно, самыми красивыми, какие она когда-либо видела, Пиона в своем выглядела нелепо. Подол платья волочился по полу, рукава свисали почти до колен, и уличная одежда все еще выглядывала на шее и запястьях, разрушая образ. Это выглядело почти как если бы платье пыталось ее съесть.
- Теперь надень свое! - сказала Пиона, - вот, этот пояс я всегда одеваю с этим платьем. Она вытащила черную с фиолетовым ленту.
Зола наугад сунула руки в рукава, переживая, как бы винты или соединения не порвали прекрасную ткань. - Адри не сойдет с ума?
- Мы с Перл играем в переодевание все время, - сказала Пиона, завязывая пояс на талии Золы. И как мы пойдем на бал, если нам даже нечего надеть?
Зола подняла руки, стряхивая рукава назад. - Я не думаю, что моя рука подходит к этому платью.
Пиона засмеялась, хотя Зола и не шутила. Похоже, Пиона находила забавным почти все, что она говорила.
- Просто притворись, что на тебе перчатки, - сказала Пиона, - и никто не узнает. Схватив Золу за руку, она потащила ее через холл в ванную, так что они смогли увидеть себя в зеркале. Зола выглядела не менее абсурдно чем Пиона, с ее мелкими, мышиного цвета волосами, безвольно висящими ниже плеч и неуклюжими металлическими пальцами выглядывающими из левого рукава.
- Отлично, - сказала сияющая Пиона, - теперь мы на балу. Ико обычно была была принцем, но я считаю, нам надо притвориться.
- Какой бал?
Пиона уставилась на ее отражение в зеркале, как если бы у Золы вырос металлический хвост. - Бал в честь фестиваля! Громадное событие, которое происходит каждый год - фестиваль в самом центре города, и затем вечером они устраивают во дворце бал. Я еще ни разу не была там по-настоящему, но Перл будет тринадцать в следующем году, так что она пойдет в первый раз.