— Вот и не спрашивай, — твердо ответил я, — а что касается меня, не знаю, что со мной происходит. Говорят, тюрьма меняет людей. Мне, видно, хватило этих десяти дней в каменном мешке, да ещё и без единого глотка хвосторуба. Лучше скажи, ты со мной?
Ричи наморщил лоб и ненадолго задумался. Мне показалось или я действительно увидел ход его мыслей? Увечья или гибель в подвалах квартального участка… Или свобода и призрачный шанс, что мы выживем в борьбе за порт Олата?..
— Бруно, — наконец сказал он, — нельзя ли, так сказать, выйти на волю, а потом просто свалить из Олата?
— Нет…, - я скривил лицо и отрицательно покачал головой, — мой благодетель неплохо подстраховался. Если я не выполню свою часть уговора, мне грозит гибель… Ты слышал о яде желтого скорпиона?
— О-о-о, да…, - протянул Ричи, — излюбленное оружие детей Судьбы, гильдии убийц…
Парень немного помолчал, а потом спросил:
— Сколько у тебя есть времени?
— Четыре недели…, - ответил я.
Ричи ещё раз заглянул мне в глаза и вдруг резко хлопнул по лежаку.
— А-а-а!.. Была, не была! — улыбнувшись, громко сказал он, — где наша не пропадала! Я с тобой, Бруно! Чем здесь очередных воспитателей дожидаться, так лучше на воле покувыркаться… С чего начнём? — уже по-деловому спросил он.
— Спасибо, Ричи, — поблагодарил я парня, — а начнём с того, что ты подробно опишешь ситуацию в порту.
— Тогда слушай, во что ты впутался…, - начал свой рассказ парень.
Да… Я действительно попал… Ситуация в порту, да и в целом в городе сложилась для моих планов крайне сложная. Несколько лет назад вся преступность в Олате находилась под контролем дерзких, так себя называли члены местного картеля. Но что-то у них там вышло не так, дерзкие каким-то образом оказались причастны к заговору против королевской власти. И всё. Королевская канцелярия объявила картель врагом номер один, после чего руководство картеля и его активные боевики исчезли в неизвестном направлении. Люди просто пропали… Так как никакого суда и задержаний в Олате не было, по городу поползли самые невероятные слухи. Ричи больше склонялся к тому, что картель дерзких был уничтожен агентами королевской канцелярии, людьми, наделенными самими широкими полномочиями в расследовании преступлений против короля и государства… В пользу этой версии также говорило и то, что никто из других картелей не был готов занять освободившееся место.
После короткого периода затишья город захлестнула волна неконтролируемой преступности. Городская стража и служба дознавателей сбились с ног, расследуя многочисленные преступления, так что самообразование из остатков картеля и свободных воров городских банд, постепенно взявших под своё влияние районы и кварталы Олата и утихомиривших самых отвязанных преступников, было воспринято и простыми горожанами, и стражниками почти с молчаливым одобрением. Всё вернулось на круги своя. Банды поделили сферы влияния, и всё завертелось, как прежде.
Порт тоже не остался без своего хозяина. Таким стал авторитет по прозвищу Докер, действительно во времена картеля дерзких скромно трудившийся в одной из бригад работяг в этом же порту. Бывший грузчик вовремя сориентировался в открывшихся возможностях и решил, что тяжелый труд не для него. Докер быстро собрал вокруг себя группу таких же беспредельщиков и резво взялся за преступный промысел. Выгрузка и загрузка судов, их ремонт, хранение и перевозка товаров, трактиры на территории порта, незаконное производство и торговля паленым хвосторубом, женщины и всевозможные увеселения для моряков… Ричи устал перечислять, что попало под контроль Докера и его банды. Даже таможню в порту нельзя было пройти без участия бандитов. Торговцы платили три раза. Официальный платеж за товары, дань Докеру и на лапу таможенникам, которые тоже не брезговали поприжимать торговцев вольным трактованием обязательных платежей. Не хочешь платить? Не вопрос. Только в эту же ночь все твои товары могут внезапно сгореть из-за произвольного самовозгорания, как будут утверждать стражники, а ты ещё и ущерб оплатишь, нанесенный возникшим из-за тебя пожаром. А если ты уж совсем наглым торговцем окажешься, тогда и вовсе пропасть можешь… Потом к твоим родственникам придёт бандит с бегающими глазами и расскажет, что за большой выкуп дело можно решить. Нет денег? Значит, и разговора нет… Стражники, дознаватели? А, эти… Они давно попустительствуют бандитам… Нет тела, нет дела…
Чем больше рассказывал Ричи, тем больше мне становилось страшно от того, в какую историю я влез…
Допустим, квартальный надзиратель сказал мне правду о том, что картель пауков смог вытеснить банду Докера из порта. Но он же ничего не сказал о том, что вокруг порта полно других банд!..