Мия почувствовала, как земля окончательно уходит из-под ног. Глеб ахнул, отшатнувшись. Элиас. Его имя уже было здесь, в этом подземном аду, на устах безумного старика. Как миф. Как легенда. Как знамя восстания. Оно витало в сыром воздухе, смешиваясь с дымом костра.
— Где они? — спросил Док, его голос дрожал не от страха, а от невероятного волнения. — Где «Они»? Где… Элиас? Как найти их?
Старик махнул костлявой, дрожащей рукой вглубь депо, за горы металлолома, в непроглядную тьму.
— Там. Куда знак ведет. К Старому Сердцу. К заводу. Там их логово. Гнездо Искры. Но… — он вдруг насторожился, его мутные глаза неестественно расширились, уши напряглись. — Слышите? Железяки! Чуют мой огонек! Чуют тепло! Бегите! Бегите, пока живы! Или… прячьтесь глубже!
Они услышали одновременно. Далекий, но неумолимо приближающийся, нарастающий звук. Не тяжелый гул Громилы. Высокий, стрекочущий, как цикада из кошмара. Скаут. И не один. Два. Может, три. Их звуки сливались в зловещий хор.
— Туда! За прессы! — Барак рванулся вперед, указывая на массивные, поросшие ржавчиной гидравлические прессы в дальнем углу депо. — Быстро! Тащите старика!
Они бросились к укрытию, подхватывая под руки бормочущего старика, едва не роняя его. Завалились за холодные, шершавые громады металла как раз в тот момент, когда синие лучи сканеров Скаутов метнулись в депо со стороны тоннеля, прочесывая пространство, выхватывая угасающий костер, жестяную банку с варевом. Мия, прижавшись спиной к ледяному металлу пресса, видела, как синие щупальца света скользят в сантиметрах от края их укрытия, ползают по полу. Сердце колотилось, как бешеное, пытаясь вырваться из груди. Старик дрожал рядом, его дыхание было хриплым, прерывистым, пахнущим смертью.
Один из Скаутов приблизился к костру. Его тонкий щуп выдвинулся, ткнул в золу, потом в банку. Потом он резко повернул «голову» к старым вагонам. Второй Скаут, стрекоча, пополз в их сторону, его синий луч методично прочесывал пол, приближаясь к их укрытию сантиметр за сантиметром.
— Щас накроет… — прошипел Глеб, сжимая свой ломик так, что пальцы побелели, его лицо было искажено яростью и страхом. — Не уйти…
Внезапно сверху, с какой-то скрытой балки, с грохотом свалился кусок ржавой обшивки. Он рухнул в метре от Скаута, подняв облако пыли. Робот резко развернулся, его луч уперся в место падения, сканируя. В этот же миг со стороны дальних вагонов мелькнула быстрая, низкая тень. Человеческая? Синий луч второго Скаута мгновенно рванулся туда.
— Вон! — шепнул Док, его глаза расширились. — Отвлекают! Это они!
Тени мелькали в темноте за вагонами, бросая камни в металл, стуча ломиком по рельсам, создавая шум. Скауты, издав пронзительный механический визг тревоги, рванули в погоню за призраками, их синие лучи метались, как шальные, выхватывая пустоту. Звук их быстрых шагов на металлических ногах удалился, растворился в лабиринте металлолома и теней.
— Пошли! Пока отошли! — Барак вытолкнул их из укрытия. — К старику! Где он указал! Быстрее!
Они побежали вглубь депо, к темному провалу за горами лома, который указал старик. На краю провала, на облупившейся стене, в луче чьего-то фонарика мерцал свежий, четкий перечеркнутый круг. Стрелка указывала вниз. В зияющую черноту.
— Лестница здесь! — крикнул снизу мужской голос, напряженный, сдавленный, но не враждебный. — Быстро! Они вернутся с подкреплением!
Они спускались по шаткой, ржавой, местами проваливающейся под ногами лестнице в абсолютную темноту, подхватывая, почти неся старика. Внизу, на небольшой площадке, их встретили двое. Мужчина и женщина, оба в потертой, но прочной темной одежде защитного цвета, с оружием наперевес – не стандартные винтовки, а что-то самодельное, мощное, сваренные из труб стволы на деревянных прикладах. Их лица в свете налобных фонарей были напряжены, глаза – усталые, но зоркие, блестящие решимостью.
— Тихо! — приказал мужчина низким, командным голосом. — Идите за нами. Быстро. И гасите свет.
Они шли по узкому, промозглому, покрытому инеем служебному коридору. Стены были ледяными на ощупь. Воздух обжигал легкие холодом. Через несколько поворотов коридор вывел в огромное подземное помещение. Бывший цех? Грузовой терминал? Высокие потолки терялись в темноте. В центре горело несколько костров, разведенных в металлических бочках, вокруг них кучковались фигуры людей. Десять? Пятнадцать? Все в похожей темной одежде, все с оружием – самодельным или трофейным. На стенах – десятки, сотни перечеркнутых кругов, нарисованных краской, выжженных, нацарапанных. И в самом центре, на стене за главным костром, висело знамя – большой кусок прочной темной ткани с тем же символом, выжженным по центру белым контуром.