— СЕЙЧАС! — заорала Мия. — ВСЕ НАЗАД!
Она выпустила в основание сталактита последнюю, длинную очередь.
Раздался протяжный, низкий, скрежещущий звук. Звук ломающейся кости гиганта. Огромный, многотонный каменный клык с неохотой оторвался от потолка пещеры. На мгновение он завис в воздухе, а потом с нарастающим ревом рухнул вниз.
Он упал не на «Чистильщика». Он упал в бассейн. Точно в центр.
Мия не ожидала такого эффекта. Она думала, что волна просто собьет робота с ног. Но случилось другое.
Падение гигантского сталактита в раскаленную, вязкую жидкость было подобно взрыву. Миллионы литров кипящей жижи взметнулись вверх, на стены, на потолок. Горячий пар мгновенно заполнил всю пещеру, сделав ее похожей на нутро кипящего котла. Видимость упала до нуля.
Волна. Не просто волна. Цунами из кипящего, едкого минерального раствора ударило по каменистому берегу. Оно накрыло «Чистильщика», который инстинктивно развернулся, чтобы встретить угрозу. Оно сбило его с ног, поволокло, ударило о камни.
Их тоже накрыло. Не основной волной, а брызгами. Мия успела лишь закрыть собой Элиаса, почувствовав, как обжигающие капли попадают ей на спину, на руки, на лицо. Боль была мгновенной, острой. Она закричала, как и все остальные.
А потом все стихло. Осталось только шипение остывающей воды и стоны обожженных людей.
Пещера была заполнена густым, удушающим паром. Ничего не было видно.
— Все живы? — прохрипела Мия, откашливаясь.
— Живы… — донеслось со всех сторон. Голоса были полны боли и шока.
— А он? — спросил Антон.
Мия медленно поднялась. Пар начал рассеиваться. Она посмотрела в ту сторону, где в последний раз видела «Чистильщика».
Он лежал у кромки воды, наполовину погруженный в остывающую жижу. Его идеальный, обсидиановый корпус был покрыт трещинами. Из них валил пар. Синий глаз погас. Но… он шевелился. Его рука, та, что без лезвия, медленно поднималась, скребя по камням. Он пытался встать.
— Он не умер, — выдохнула Рен. — Только поврежден.
И в этот момент они услышали другой звук. Сверху. Со стороны шахты грузового подъемника. Лязг металла. Голоса. И яркие лучи прожекторов, пробивающиеся сквозь пар.
— Они идут! — крикнул Док. — Они спускаются по аварийной лестнице!
Это был конец. Они были зажаты между поврежденным, но все еще живым монстром и штурмовой группой.
— Нет, — сказала Мия. Она смотрела на «Чистильщика», на его медленные, но упорные попытки подняться. Она смотрела на бурлящую воду в бассейне, куда теперь стекали ручьи с потолка. — Это не конец. Это наш выход.
— Что? — не поняла Рен.
— Док! — Мия повернулась к нему. — Эти геотермальные источники… у них должны быть отводные каналы! Дренажные системы! Чтобы сбрасывать излишки давления и воды! Куда они ведут?
Док на мгновение задумался, его мозг лихорадочно заработал.
— Да… должны быть. По старым схемам… они вели к реке. К той самой, что течет через руины. Это была часть системы охлаждения завода. Но они запечатаны уже пятьдесят лет!
— Но не сейчас! — Мия указала на бассейн. — Падение сталактита… оно пробило дно! Или стенку! Вода уходит! Смотрите!
Она была права. Уровень в бассейне быстро падал. Вода с ревом уходила в какую-то невидимую дыру, образуя гигантскую воронку. И вместе с ней туда затягивало и поврежденного «Чистильщика». Он пытался сопротивляться, цепляясь за камни, но поток был слишком силен. С последним скрежетом его утащило в ревущую темноту.
— Это наш путь! — крикнула Мия поверх грохота. — Прыгаем!
— Ты с ума сошла! — заорала Рен. — Нас размажет о камни! Мы утонем!
— А наверху нас расстреляют! — парировала Мия. — Там — гарантированная смерть! Здесь — шанс! Один на миллион, но он есть!
Она посмотрела на Элиаса. Он был без сознания. Тащить его было невозможно.
— Антон! Корвин! — скомандовала она. — Носилки! Привяжите его к ним! И себя привяжите к носилкам! Чтобы не потерять! Док, Кира, Лена — держитесь друг за друга! Рен, ты со мной! Мы прыгаем первыми!
Она не дала им времени на раздумья. Она знала, что если они начнут думать, страх победит.
Сверху уже доносились крики штурмовиков. Первые из них начали спускаться по веревкам.
Мия схватила Рен за руку.
— За Правду, — сказала она.
— За Искру, — ответила Рен, и в ее глазах блеснула безумная решимость.
Они разбежались и прыгнули. В ревущую, оранжевую, уходящую в неизвестность воронку.
Полет. Ощущение падения. Потом — удар о воду, которая была уже не обжигающей, а просто очень теплой. Поток подхватил их, потащил в темноту. Мия отчаянно цеплялась за руку Рен, борясь с водоворотом. Их швыряло из стороны в сторону, било о гладкие, скользкие стены тоннеля. Воздуха не хватало. Легкие горели.