— Дикари? — фыркнула Рен с презрением. — Неорганизованные, плохо вооруженные мародеры, которые перережут друг другу глотку за банку консервов? Они нам не союзники. Они — обуза.
— Ты ошибаешься, — твердо сказала Мия. — Они не мародеры. Они — выжившие. Самые стойкие. Самые хитрые. Те, кто смог продержаться десятилетия без всякой поддержки. Они знают руины лучше, чем любой солдат Системы. Они умеют воевать не числом, а умением. Да, они не доверяют чужакам. Но если им показать общего врага… и дать надежду…
— Надежду на что? — спросил Элиас, который до этого молча слушал, изучая их лица. — На самоубийственную атаку против крепости, которую они даже представить себе не могут?
— На свободу, — ответила Мия просто. — На мир без патрулей Стаи. На мир, где можно не бояться, что твоего ребенка заберут на «санацию». На мир, где можно просто жить.
Ее слова повисли в возду
хе. В них была та простая, неоспоримая правда, которая была понятна каждому, кто хоть день провел в руинах.
— Даже если ты права, — сказал Каил, не отрываясь от своего терминала. — Как ты их найдешь? И как заставишь их поверить тебе? Девчонке из ниоткуда.
— Я не буду их заставлять, — ответила Мия. — Я поговорю с ними. А чтобы найти… — она посмотрела на Элиаса. — Ты сказал, что «Голос Возмездия» прорвал радиомолчание. Значит, у них есть мощный передатчик. И они знают, как обходить глушилки Системы. Если мы сможем выйти на их частоту…
— Я смогу, — кивнул Док. — С помощью руки Элиаса. Я могу просканировать эфир, найти их несущую волну. Но передатчик… у нас его нет. Мы можем только слушать.
— Этого достаточно, — сказала Мия. — Они должны повторять свои трансляции. И в них может быть ключ. Кодовое слово. Место встречи. Что-то, что поймут только свои.
План был рискованным, но он был единственным. Они не могли штурмовать «Колыбель» вдевятером. Но армия из сотни или двух сотен закаленных в боях выживших… это уже меняло расклад.
Они снова погрузились в подземелья. Каил, используя свои знания и доступ, провел их по самым глухим и заброшенным техническим тоннелям, подальше от основных маршрутов патрулирования. Они нашли убежище в огромном, пустом резервуаре для воды на одном из нижних уровней старой водоочистной станции. Здесь, в гулкой темноте, под защитой толстых бетонных стен, Док начал свою работу.
Он снова подключил свой терминал к руке Элиаса. Элиас сидел, прислонившись к стене, его лицо было сосредоточенным. Он чувствовал, как чужое устройство копается в его нейроинтерфейсе, но не протестовал. Он был инструментом. И он отдал себя в руки мастера.
На экране терминала побежали каскады частот. Док, как радист времен древних войн, вслушивался в шипение и треск, которые доносились из динамиков. Часы шли. Они спали по очереди, ели холодные брикеты концентрата. Мия и Рен постоянно выходили на разведку, проверяя периметр.
На второй день Док позвал их.
— Есть, — сказал он устало, но с триумфом в голосе. — Я нашел. Очень слабая, замаскированная под белый шум. Но это она. Частота «Голоса Возмездия».
Он включил динамик. Сквозь шипение прорвался голос. Тот самый, взволнованный, что они слышали в коллекторе.
«…повторяем для всех, кто не в клетке! Система в агонии! Их псы ищут тень Искры, но находят лишь свою смерть! Мы — не горстка отщепенцев! Мы — легион! Каждый, кто готов драться, — ты уже один из нас! Ищите знак! Следуйте за красной кометой! Она укажет путь!»
Сообщение повторялось снова и снова, перемежаясь с кусками старой, довоенной музыки — яростной, протестной, полной гитарных риффов и кричащего вокала.
— «Красная комета»? — нахмурилась Рен. — Что это за бред?
— Это не бред. Это код, — сказала Мия. Она подошла к карте, которую они разложили на полу. — В старом городе, до «Переворота», был район, который называли «Кометой». Из-за гигантского граффити на стене заброшенного планетария. Огромная красная комета с длинным хвостом. Это место было центром неформальной культуры. Музыканты, художники, бунтари.
— И ты думаешь, они там? — скептически спросил Каил.
— Я думаю, это место сбора, — ответила Мия. — Знак для тех, кто понимает. Это далеко отсюда. На другой стороне города. Но если мы хотим найти союзников, мы должны идти туда.
Решение было принято. Но идти всем вместе было слишком опасно.
— Я пойду, — сказала Мия. — Одна.
— Исключено, — тут же отрезал Элиас. — Я иду с тобой.
— Ты еще слишком слаб, — возразила она. — И ты — их главная цель. Твое появление там поднимет тревогу.