Максим провёл остаток дня, изучая форумы и вики по игре, составляя план развития персонажа. Уникальный навык "Сила Металла" не упоминался нигде — похоже, он действительно был единственным обладателем этой способности.
Ровно через 24 часа после сбоя появилось новое сообщение от разработчиков:
"Сервера "Эпохи Титанов" снова в строю! Благодарим за терпение. В качестве компенсации все игроки получат 3 дня премиум-статуса и набор редких предметов. Приятной игры!"
Максим не стал медлить. Он забрался в капсулу и активировал погружение.
— Запустить "Эпоху Титанов", — скомандовал он.
— Запускаю "Эпоху Титанов". Обнаружен сохранённый персонаж. Восстанавливаю последнюю сессию, — отозвалась система.
Мир снова растворился в темноте, но что-то было не так. Вместо обычного плавного перехода Максим почувствовал рывок, словно его затягивало в водоворот. Перед глазами замелькали странные символы и фрагменты кода.
**[ОШИБКА ПОДКЛЮЧЕНИЯ]**
**[ПРОТОКОЛ "ИЗБРАННЫЙ" АКТИВИРОВАН]**
**[ПЕРЕНАПРАВЛЕНИЕ...]**
**[АЛЬТЕРНАТИВНАЯ ТОЧКА ВХОДА АКТИВИРОВАНА]**
Головокружение усилилось, а затем внезапно прекратилось. Максим открыл глаза и понял, что находится совсем не там, где должен был оказаться.
Вместо шумной городской площади Альтерии он стоял на каменистом склоне, поросшем редкой травой и низкорослыми кустарниками. Впереди возвышались величественные горные пики, их вершины терялись в облаках. Позади раскинулась бескрайняя долина, пересечённая серебристой лентой реки. Ни дорог, ни строений, ни других игроков.
**[Внимание! Обнаружена ошибка подключения]**
**[Текущее местоположение: Серые предгорья, Восточный хребет]**
**[Расстояние до ближайшего поселения: 47 км]**
**[Уровень опасности зоны: средний (рекомендуемый уровень персонажа: 10-15)]**
— Твою мать, — выдохнул Максим, осматриваясь. — И как мне отсюда выбираться?
Он проверил инвентарь. Стартовый набор был на месте: простой меч, несколько зелий здоровья, немного провизии. И, к его удивлению, та самая стальная кирка, которую он держал в руках перед сбоем.
**[Предмет перенесён в инвентарь из-за ошибки системы]**
**[Стальная кирка (обычная)]**
**[Прочность: 30/30]**
**[Урон: 3-5]**
**[Скорость атаки: низкая]**
**[Позволяет добывать руду и камень]**
Максим достал кирку и снова почувствовал отклик своего навыка. Он сосредоточился, направляя "Силу Металла" на инструмент.
**[Навык "Сила Металла" активирован]**
**[Выберите действие:]**
**[1. Анализ]**
**[2. Укрепление]**
**[3. Изменение формы]**
"Интересно," — подумал Максим и мысленно выбрал "Анализ".
**[Анализ предмета: Стальная кирка]**
**[Состав: железо (98.2%), углерод (1.3%), примеси (0.5%)]**
**[Структура: кристаллическая решётка с микротрещинами]**
**[Потенциал улучшения: высокий]**
Затем он выбрал "Укрепление".
**[Укрепление требует концентрации и расходует энергию]**
**[Текущий уровень навыка позволяет незначительное укрепление]**
**[Продолжить?]**
— Да, — ответил Максим.
Он почувствовал, как энергия течёт через его руки в металл кирки. Микротрещины в структуре металла начали затягиваться, атомы перестраивались в более прочную конфигурацию.
**[Укрепление завершено]**
**[Стальная кирка (улучшенная)]**
**[Прочность: 45/45 (+15)]**
**[Урон: 4-7 (+1-2)]**
**[Скорость атаки: низкая]**
**[Позволяет добывать руду и камень]**
**[Навык "Сила Металла" повышен до уровня 2]**
**[Радиус действия увеличен до 7 метров]**
**[Разблокирована способность: "Металлическое чутьё" — позволяет определять тип и качество металла на расстоянии]**
Максим улыбнулся, глядя на улучшенную кирку. Может, этот сбой — не такая уж плохая новость. Здесь, вдали от других игроков, он сможет спокойно изучить свой уникальный навык.
Он активировал новую способность "Металлическое чутьё" и сосредоточился на окружающем пространстве. Через несколько секунд он почувствовал слабый отклик из-под земли, метрах в двадцати левее.
**[Обнаружено: железная руда, среднее качество, глубина залегания — 1.5 метра]**
"Что ж, — подумал Максим, направляясь к обнаруженному месторождению, — похоже, мне придётся начать с профессии рудокопа. Но с такой способностью я быстро стану лучшим шахтёром этого мира."
Солнце медленно клонилось к горизонту, окрашивая горные пики в золотистые тона. Впереди была долгая ночь и ещё более долгий путь к цивилизации. Но Максим чувствовал странное воодушевление. Этот сбой мог оказаться лучшим, что случилось с ним в игре.
Он крепче сжал рукоять кирки и двинулся вперёд, навстречу неизведанному.
Глава 3
## Глава 3. Первая ночь
Солнце неумолимо приближалось к горизонту. Максим, закончив с добычей первой партии железной руды, огляделся по сторонам. Ночевать под открытым небом в незнакомой локации с пометкой "средний уровень опасности" казалось не лучшей идеей.
— Нужно найти укрытие, — пробормотал он, оглядывая скалистые склоны.
**[Получено: Железная руда (низкое качество) x12]**
**[Получено: Железная руда (среднее качество) x7]**
**[Навык "Горное дело" получен. Текущий уровень: 1]**
Максим активировал "Металлическое чутьё" и медленно повернулся вокруг своей оси, сканируя окрестности. Способность работала как своеобразный радар, посылая невидимые импульсы, которые отражались от металлических предметов.
Внезапно он почувствовал слабый отклик с северо-востока, примерно в трехстах метрах. Что-то металлическое, но не руда — структура была слишком правильной для природного образования.
Солнце уже касалось вершин дальних гор, когда Максим добрался до источника сигнала. Узкая расщелина в скале, почти незаметная среди валунов и кустарника, вела внутрь небольшой пещеры. Рядом журчал ручей, стекающий с верхних склонов — чистая, прозрачная вода, сверкающая в последних лучах заходящего солнца.
"Идеальное место для лагеря," — подумал Максим, осторожно заглядывая в расщелину.
**[Обнаружено убежище]**
**[Проверка на наличие опасности...]**
**[Опасность не обнаружена]**
Он протиснулся внутрь, держа наготове меч. Пещера оказалась неглубокой — всего метров десять в длину и пять в ширину, с высоким сводчатым потолком. Сухо, относительно тепло, и главное — безопасно.
Но Максим был не первым, кто нашел это убежище.
В дальнем углу пещеры лежали останки какого-то существа. Кости, клочья шерсти, обрывки кожаной одежды или доспеха. Максим осторожно приблизился, держа меч наготове, хотя система уже сообщила об отсутствии опасности.
**[Обнаружены останки: Гнолл-разведчик (ур. 12)]**
**[Время смерти: приблизительно 3 месяца назад]**
**[Причина смерти: множественные ранения]**
Рядом с останками валялись ржавый короткий меч, остатки кожаного доспеха и несколько металлических предметов, почти полностью разрушенных коррозией. Максим активировал "Силу Металла" и сосредоточился на ржавом оружии.
**[Анализ предмета: Короткий меч гнолла (разрушенный)]**
**[Состав: железо (92.4%), углерод (0.8%), примеси (6.8%)]**
**[Структура: сильно повреждена коррозией]**
**[Потенциал восстановления: минимальный]**
Максим задумался. Восстанавливать ржавый меч не имело смысла — слишком много металла было безвозвратно утрачено. Но металл всё ещё можно было использовать.
— А что, если... — пробормотал он и попытался мысленно представить новую форму для металла.