Он сделал паузу, его лицо стало серьёзнее.
— Когда Сердце пробудится, оно передаст тебе послание от твоих родителей — знание, которое поможет тебе многое понять и, возможно, найти справедливость в своём мире. Но я должен тебя предупредить: как только ты активируешь Сердце, Мор'Зул почувствует это и бросит все свои силы, чтобы остановить тебя.
Грог, внимательно слушавший разговор, крепче сжал свою дубину.
— Грог защищать человека, — решительно заявил он. — Грог не бояться мертвецов, даже главного мертвеца.
Хранитель кивнул троллю.
— Твоя преданность достойна уважения, каменный воин. Она понадобится в предстоящем испытании.
Ферромант глубоко вздохнул, собирая мысли в кучу, но они усиленно сопротивлялись и разлетались по звенящей голове. Всё происходящее казалось невероятным — игровой ИИ, содержащий частицы сознания его родителей, их убийство, замаскированное под аварию, тайны, простирающиеся далеко за пределы виртуального мира... Но выбора как такового не было. Если существовал хоть малейший шанс узнать правду о родителях и, возможно, восстановить справедливость — он должен был попытаться.
— Я готов, — сказал он, шагнув к алтарю. — Что мне конкретно нужно делать?
Хранитель указал на отдельные символы на поверхности алтаря.
— Положи руки здесь и здесь, — сказал он. — Сосредоточься на своём амулете, почувствуй его связь с Сердцем. Используй "Силу Металла", чтобы установить контакт с артефактом внутри алтаря. Остальное произойдёт само, если ты действительно Избранный. Если произошла ошибка, ничего не произойдёт.
Ферромант кивнул и повернулся к Грогу.
— Будь готов, друг. Когда я начну ритуал, нас могут атаковать. Твоя задача — сдерживать нежить, пока я не закончу.
— Грог понял! — кивнул тролль. — Грог крушить всех мертвецов, кто приближаться к человеку!
Хранитель отступил в сторону, давая Ферроманту пространство для ритуала.
— Я буду поддерживать защитный барьер, насколько хватит моих сил, — сказал он. — Но моя энергия почти исчерпана за столетия бдения. Большая часть работы ляжет на вас двоих.
Ферромант набрал полную грудь воздуха, собираясь с мыслями, и шагнул к алтарю. Положив руки на указанные символы, почувствовал холод древнего камня под пальцами. Потом он закрыл глаза и сосредоточился на амулете, чувствуя его тепло и лёгкую импульсы силы на своей груди.
**[Начат ритуал активации "Сердца Вечного Цикла"]**
**[Используйте навык "Сила Металла" для установления связи с артефактом]**
Ферромант, следуя подсказкам, активировал свой навык и направил энергию через амулет в алтарь. Ему казалось что он физически ощущает, как его сознание расширяется, устанавливая контакт с чем-то древним и могущественным, спящим внутри камня.
**[Использован навык "Сила Металла"]**
**[Установлена связь с "Сердцем Вечного Цикла"]**
**[Начато пробуждение артефакта...]**
Амулет на его груди засиял ярким синим светом, а символы на алтаре ответили таким же свечением. Ферромант почувствовал, как энергия течёт через него — от амулета к рукам, от рук к алтарю, от алтаря к Сердцу.
Внутри алтаря всё отчётливее проступали очертания Сердца — артефакта размером с кулак взрослого человека, по форме похожее на сердце, каким его обычно изображают на картинках, сделанного из того же неизвестного металла, что и амулет, но с вкраплениями кристаллов, похожих на те, что Ферромант нашёл в пещере гоблинов.
**[Артефакт "Сердце Вечного Цикла" становится видимым]**
**[Прогресс активации: 30%]**
В этот момент храм содрогнулся, словно от подземного толчка. С потолка посыпалась пыль, накопившаяся за столетия и мелкие камни. Хранитель напрягся, поднимая руки и создавая вокруг алтаря полупрозрачный купол защитного барьера.
— Он почувствовал! — крикнул Хранитель. — Мор'Зул знает, что происходит, и посылает своих слуг, чтобы остановить нас!
Из тёмных углов храма и проёмов в стенах начали появляться фигуры — скелеты в древних доспехах, зомби в истлевших одеждах, призрачные сущности, светящиеся зловещим зелёным светом. Их было гораздо больше, чем в предыдущей стычке, и они выглядели сильнее и опаснее.
**[Обнаружены противники: Элитные скелеты-воины x5, Зомби-берсерки x3, Призраки x4]**
**[Общий уровень опасности: высокий]**
Грог с рёвом бросился навстречу приближающейся нежити, размахивая своей дубиной, паровым катком сметая первых атакующих скелетов.
— Грог защищать человека! — кричал он, круша черепа и ломая кости. — Грог не дать мертвецам мешать ритуалу!
**[Союзник вступил в бой с противниками]**
**[Союзник использует способность "Боевая ярость"]**
**[Урон и скорость атаки союзника увеличены на 30%]**
Ферромант очень хотел бы помочь своему другу, но понимал, что ритуал прерывать нельзя ни в коем случае. Ему нужно продолжать, несмотря на опасность. Изо всех сил сосредоточившись, он направил ещё больше энергии в амулет, чувствуя, как связь с Сердцем становится всё крепче.
**[Прогресс активации: 50%]**
**[Сердце Вечного Цикла реагирует на вашу энергию]**
**[Продолжайте концентрацию]**
Битва вокруг становилась всё ожесточённее. Грог сражался как настоящий берсерк, круша нежить своей дубиной и даже разрывая некоторых противников голыми руками. Но их было слишком много, и постепенно тролль начал отступать под натиском, получая всё больше ран.
**[Союзник получил урон: 100]**
**[Здоровье союзника: 1200/1500]**
**[Союзник получил урон: 150]**
**[Здоровье союзника: 1050/1500]**
Хранитель поддерживал защитный барьер, но было заметно, что силы его уже на исходе. Купол начал переодически мерцать, временами становясь почти прозрачным, позволяя редким атакам нежити проходить сквозь него.
— Скорее! — крикнул Хранитель. — Я не смогу долго сдерживать их! Ещё немного и барьер падёт!
Ферромант чувствовал, как и его собственная энергия стремительно истощается. Использование "Силы Металла" на таком уровне требовало огромных затрат маны, и он уже был близок к пределу.
**[Внимание! Мана: 100/550]**
**[Рекомендуется использовать зелье маны]**
Но прервать ритуал для использования зелья было нельзя. Ферромант решил рискнуть и направил последние резервы своей энергии в амулет, чувствуя, как его сознание начинает затуманиваться от истощения.
**[Критическое истощение маны!]**
**[Мана: 10/550]**
**[Прогресс активации: 80%]**
В этот момент один из призраков прорвался сквозь ослабевший барьер Хранителя и устремился прямо к Ферроманту. Грог был слишком занят сдерживанием других противников и не мог помочь.
Призрак приблизился к Ферроманту, его полупрозрачные руки тянулись к горлу героя. Но в последний момент произошло нечто неожиданное — амулет на груди Ферроманта вспыхнул ослепительным синим светом, создав вокруг своего владельца защитный ореол, который отбросил призрака назад.
**[Активирована скрытая способность "Древнего амулета": "Щит Избранного"]**
**[Создан временный защитный барьер]**
**[Атака противника отражена]**
Это придало Ферроманту новые силы. Он почувствовал, как его мана струится внутри него, начинает активно восстанавливаться, питаемая самим амулетом, который теперь работал как проводник энергии не только от него к Сердцу, но и в обратном направлении.
**[Получен эффект: "Связь с Сердцем"]**
**[Мана восстанавливается со скоростью 50 единиц в секунду]**
**[Текущая мана: 150/550... 200/550... 250/550...]**
С новым приливом сил Ферромант усилил концентрацию, направляя энергию в алтарь. Получилась своеобразная циркуляция силы. Сердце внутри камня сразу стало пульсировать всё ярче, а затем медленно подниматься, словно всплывая из глубин.