“И в этом году без желания”, — тяжко вздохнула девушка, чувствуя, как к горлу подступает неприятный ком, а изумрудные глаза наполняются слезами. Но и это не могло разжалобить Духа. Смахнув влагу, девушка решила ждать столько, сколько сможет, однако зима, как бы тепло не была одета Вихрана, долго гулять по лесу не позволяла — не прошло и получаса, как ведьма озябла, а Дух так и не пришел.
Посмотрев напоследок на пухлую синичку, наблюдающую за ее разочарованием, девушка взяла пустой мешок и вместе с ним побрела домой. Праздник был безнадежно испорчен. В прошлом году рядом хотя б была бабушка — и грустно не было совсем. И кто придумал, что по достижению восемнадцатилетия ведьмы должны жить отдельно от всех? Вихрана, чувствуя ноющее одиночество в груди, хотела бы посмотреть в глаза этого глупца.
На подходе к дому в нос ударил странный, но до боли знакомый запах. Ведьмочке потребовалось всего лишь пару секунд, чтобы, остановившись, распознать свежую кровь. Страх сковал движения, но из последних сил Вихрана прыгнула за ближайшее дерево, откуда собиралась наблюдать за своей хижиной. И кого это к ней занесло? Не человек же? Нет, вряд ли. Какой дурак в такую погоду на улицу выйдет? Может, зверю лесному плохо стало, и он, как и я, лесного Духа не нашел, вот до хижины и добрался…
“Я должна помочь!” — вспыхнула Вихрана и выбралась из своего укрытия. С каждым шагом запах крови усиливался, в конце концов, он стал нестерпимым, когда девушка повернула голову к колодцу и увидела рядом с ним что-то черное и очень меховое.
“Лиса? — пронеслось в голове ведьмочки. — Хм, нет… Слишком велик для лисы”.
Вихрана осторожно приблизилась, но, заметив, что существо еле дышит, отринула страх и кинулась на помощь. Кто-то очень пушистый и мягкий был ранен, причем, судя по следам крови, подрали его знатно — из-за шерсти девушка прямо здесь, в снегу определить ничего не могла, а потому решила быстренько отнести домой, где налить ему целебную ванну. Особый отвар, в который окунали раненого — секретный рецепт ведьм ее рода, передающийся из поколения в поколения вот уже более тысячи лет. Благодаря ему раны, где бы они ни были, затягивались сами по себе, но только если на больном не лежало дополнительного проклятья, что было очень редко.
Взяв животинку на руки, девушка определила его как кота — слишком он был похож на лесных собратьев, но те серые, а этот черный, тоже пушистый, но его шерстка такая гладкая, что не сравниться с ними. И хвостик более тонкий, благородный, что ли. Котик мерно дышал у нее на руках, а когда его занесли в теплое помещение, кажется, даже немного разомлел, позабыв о ранах. Однако о них не запамятовала ведьмочка — она понеслась доставать корыто, но оно было занято другим отваром, тазики — разными мазями, которым еще нужно настояться пару дней, потому для купания котика осталась только ванна, в которой любила плескаться сама девушка. Конечно, она слишком большая для котика, но какая разница, ей же только положить котика в отвар и ждать, пока он не подействует. Затем перенести животное… хм, на печку, наверное. Там ему станет совсем хорошо. Отоспится, отблагодарит звонким “мяу!” и убежит по своим кошачьим делам.
Травы для отвара были наготове, правда, для некоторых пришлось спуститься в погреб, но через полчаса все было готово, в том числе и теплая вода. Залив ею травы и порошки в нужных пропорциях, Вихрана окунула пальчик, на котором красовался порез от утреннего шинкования корня мандрагоры, и небольшая ранка мгновенно исчезла. На лице ведьмочки появилась довольная улыбка. Взяв чистое полотенце, она подбежала к котику и стала его укутывать. Несмотря на осторожные движения, котик пискнул, и девушка тут принялась его гладить по голове и успокаивать:
— Тише, маленький, — она прижала его к груди, как родного, и стала качать, неся к ванне. Котик перестал жалобно пищать, успокоился, немного даже расслабился в теплом полотенце. Девушка села на колени, чтоб аккуратно окунуть котика в отвар. Возможно, раны не глубокие, и потребуется несколько минут, чтоб на теле ничего не осталось. Но если придется, она была готова ждать, сколько потребуется.
— И как тебя вообще ко мне принесло? — спросила Вихрана вслух, хотя не ожидала услышать ответ. Котик даже глаза не открыл, но ощутил, как теплое полотенце намокает, и будто бы недовольно поежился. Девушка знала, что коты не любят воду, на это и списала его реакцию. Хорошо хоть он совсем обессилел, а то еще поцарапал бы, пытаясь улизнуть.