Полоник на моей спине тяжело вздохнул.
По мере возможностей помогая Чаку, я добрался до острова, под которым должен был находиться пришвартованный корабль. Ключевое слово «должен». Я ссадил кока на землю, сделал еще круг в воздухе и… ничего не увидел под островом, кроме медленно сыплющегося в бездну пика.
Полоника на земле болтало, как пьяного.
− И где он?! Здесь был здоровенный галеон! Где он?! − не выдержал я.
− Наверное, действие порошка закончилось, и капитан Стартер улетел… − устало проговорил Полоник, обследуя пустой кошель из-под снадобья.
Я зарычал и заходил кругами. А медный дракон растянулся на травке.
− Тебе, или, точнее сказать, нам, лучше быть подальше, когда Пижма поймет, что золото назад не вернется, − с блаженной улыбкой проговорил Чак.
− И надо же мне было спутаться с медным драконом!
− Эй, поосторожнее, я между прочим на этом деле крыло вывихнул. И вообще, чья была идея с золотым драконом?
− Ладно, все хороши, − замял тему Полоник, а затем добавил: − Я же не предлагал красть у нее золото…
Чак удивленно приподнял голову, он не ожидал, что источником главной идеи был кок. А я продолжал топтаться на месте.
− Может, удастся его найти…
− Я, конечно, по жизни оптимист, но золотая драконесса даже не попыталась искать золото, это уже о чем-то говорит.
− Я не имею в виду магию, мы можем просто прочесать окрестности, корабль не мог улететь далеко.
− Ты его видишь? Нет! − устало произнес Чак. − Значит, он уже в паре часов полета, причем не известно, в каком направлении.
− Вообще-то известно, пусть галеон и под завязку забит золотом, но там всего один человек без припасов и команды. Даже несмотря на то, что Стартеру чудом удалось отплыть в одиночку, никуда, кроме Белоглавого города, он отправиться не мог. − Полоник, закончив речь, облегченно вздохнул.
− Тебе стоит поспешить, зная, как люди умеют врать. Если Стартер расскажет свою версию произошедшего, вы двое предстанете в глазах Юрда и остальных настоящими чудовищами. Особенно, когда будете отбирать это золото у них, – лениво протянул Чак.
− А тебя это не касается? − попытался съязвить я.
− А я – домашний питомец Мадам Катрин Лайм, мне-то что? – с притворным недоумением произнес Чак, снова превращаясь в нечто рогатое и пушистое.
Теперь пришло время Полоника выпучить глаза на пушистое существо.
Хотел бы я сейчас написать, что успел перехватить галеон на полпути в Белоглавый город, что Полоник смог снова зачаровать капитана, и что мы, все четверо, как герои, вернули галеон «Отважный» вместе с «ключами» от Ордена Черного Дракона. Но увы. К тому моменту, как я, задыхаясь с двумя пассажирами на спине, добрался до порта, корабль уже стоял пришвартованный. Я приземлился прямо на пирс, совершенно забыв об осторожности. К чему? Похоже, весь порт вымер, что совсем не объяснялось наличием звезд на небе.
Судя по крикам, доносящимся из города, и красным всполохам салюта, периодически разрывающим небо, полным ходом шло какое-то гулянье.
− Как думаешь, что они празднуют? − это был не вопрос, а скорее, констатация факта.
− Это галеон, полный золота, здесь должна быть уйма солдат! − тревожно заметил Полоник, оглядываясь вокруг.
− Не очень-то предусмотрительно оставлять против дракона или драконов простых солдат, от них будет мало толку.
Из тени корабля неспешно выплыла фигура в длинной мантии с капюшоном, из-под которого по бокам торчали клоками седые волосы. Фолуций взглянул на нас из-под нависших век.
− Собачонка мадам мне всегда казалась жуткой…
− Если мы не вернем золото драконессе из области Семи туманов, она может напасть на город, − в голосе Полоника сквозила паника.
− Так, значит, это ее золото… − медленно, без эмоций, произнес монах. − Тогда вам немедленно стоит вернуть его хозяйке.
− Э-э-э… − я действительно растерялся. − Если мы его вернем попозже, то флот Сентрополя сможет пройти через туннель в область Семи туманов…
В глазах монаха заиграла ярость:
− И что вам с этого? Вы смазываете механизм военной машины, которая потом уничтожит множество людей!
− Я не был на злополучном банкете, но думаю, все в курсе, что война уже объявлена. Где-то там, − Полоник махнул рукой в сторону Граничного рифа, − сейчас собирается огромное войско под гербом Черного Дракона. Скоро они придут к нам через остров Улыбки, чтобы сжигать наши дома, убивать наших жен и скармливать наших детей своему чудовищу. Я ненавижу Юрда за объявление войны, но я буду с ним, чтобы защитить всех тех, кто мне дорог.