− Предатель? А ты кто? − фыркнул я.
− Я – законный наследник. А предатели – те, кто на стороне будущего узурпатора – сэра Юрда Андрэса Янга.
− Наверное, я смогу справиться с монахом. Он опасен, но все еще слаб, – предложил Полоник.
− Не думаю, что это задача для поваренка.
− У меня университетское образование! − заметил кок.
− Ну разве что так, − согласился Чевис. − Но данные о Фолуции вы получите не раньше, чем устраните Юрда. А я могу лишь предложить вам план: молодой леди ничего не стоит пробраться в его комнату…
Липкий взгляд лорда обратился на Миру, я утробно зарычал. Но девушка выскочила из комнаты раньше, чем я успел ее остановить, так что пришлось гнаться за ней. Она довольно ловко маневрировала – сначала среди узких коридоров таверны, а потом – среди сонных людей на улице. На секунду в изумлении остановилась, но это не дало мне ровным счетом ничего, так как я тоже стоял, как вкопанный, глядя на слоняющихся вокруг. Эти люди ходили, немного ссутулившись, сталкивались друг с другом, со стенами и домами. Их одежда была в полном беспорядке: не застегнутые рубашки, шляпки, привязанные там, куда их только можно было привязать, исподнее поверх одежды…. Вся улица была наполнена невнятным бормотанием…
Я тряхнул головой и рванул за Мирой, но девушка тоже сорвалась с места и побежала дальше.
========== Шаг седьмой: заключительный ==========
Вскоре стало понятно, куда спешила девушка. Мы оба влетели в тень нависающего над нами серого замка, когда-то бывшего ослепительно белым, а сейчас покрытого слоем серой грязи с плесневыми разводами. У широких ворот стояла стража, которая преградила вход Мире, скрестив свои алебарды.
− Проход запрещен, − такое впечатление, что стражник впервые произносил эти слова, и были они скорее вопросом, чем утверждением.
− Но мне нужно попасть к сэру Юрду! − взмолилась девушка.
Еще пара шагов – и я оказался возле нее. Как раз вовремя, чтобы услышать облегченный вздох стражников.
− Мало ли, что кому нужно, проход запрещен, − голос стража приобрел устало-раздраженный оттенок, и оба стражника покосились на меня.
− Тебя это тоже касается, − прорычал мне второй.
− Думаете, вы остановили бы меня, если бы я действительно захотел войти? − я сверкнул драконьими глазами.
Похоже, я уже научился ими управлять, а смысла в конспирации теперь не было никакого. Стражники, словно по команде, синхронно направили на меня алебарды, и в этот момент Мира успела проскользнуть внутрь. Я рванулся было за ней, но чуть не налетел на холодное лезвие, с досадой указал на девушку, убегающую по широкому коридору. Стражники синхронно обернулись, а я поднырнул под их оружие и продолжил свою погоню, про себя отметив, что стражники, хоть и были в относительном рассудке, все равно остались немного заторможенными. В одной из комнат замка, окрашенной солнечными лучами, проходящими сквозь древний витраж на окнах, Мира чуть не налетела на Юрда, закованного в латы и спорящего о чем-то с мадам Лаймой. Раздался оглушительный звон, прокатившийся по всей галерее и отразившийся эхом от стен.
− Что, охранников и вовсе нет на часах? − своим сочным альтом возмутилась Катрин.
− Похоже, они еще не до конца очухались от зелья, − вздохнул Андрэс. − Надеюсь, это действительно оправдает себя.
− А как же иначе? − хмыкнула Лайма.
Мира немного отошла, потирая локоть. Я еще попытался отвести ее от Юрда, но она выдернула руку.
− Как ты мог? Я видела всех этих людей на улице! Сколько из них уже сейчас переломали себе все кости, и, бог знает, что еще с ними может случиться?! − выкрикнула девушка в бесстрастное лицо рыцаря.
Как легко было уничтожить его здесь и сейчас – просто щелкнуть когтем и … Но я медлил. Не хотел, чтобы Мира опять увидела меня в образе чудовища.
Раздался грохот и треск, с потолка посыпалась штукатурка, стекла в рамах треснули, превратившись в пыль. Юрд кинулся к дальнему выходу, и все поспешили за ним, как раз вовремя, чтобы увидеть, как огромные галеоны медленно рассекают плотный туман облаков. Прекрасное и пугающее зрелище: парусники, подкрашенные утренним перламутром, с флагами, на которых изображен Черный Дракон, освещались пламенем канонады. Пели пушки, сливаясь в общий хор… Ничего не скажешь, самое время напасть на беззащитный город! Я видел полные ужаса глаза Миры, затравленный хищный оскал Катрин, видел как рыцарь закрыл лицо руками…
Защищать остров некому.
Похоже, это конец…
− Что же, сэр Андрэс, не пора ли вывесить белый флаг? − глухо проговорил я.