Рик с Лианой едва успели закрепить груз, когда Конрад, расстыковавшись, совершил прыжок через эль-пространство. Девушку опять кинуло на пол в десятке разных вариаций. Придя в себя, она подскочила в полной решимости то ли наорать на Конрада, то ли хорошенько двинуть ему. Однако Рик, как всегда, взял на себя роль громоотвода и попытался скрутить ее. И хотя это ему не удалось, Лиана в итоге достаточно успокоилась, чтобы, вскрикнув «Я в порядке», уйти к себе в каюту. Тотсон чуть ли не бегом отправился в командную рубку, где вовсю шла разборка на повышенных тонах между теперешним и будущим руководителями корабля.
− Не думайте, что я вам спущу с рук ваше хамское поведение! − визжал рыжий парень.
− И что вы сделаете? − с напускным спокойствием, но все же достаточно громко спрашивал Конрад.
Ладно, этот закомплексованный юнец пылит, но мистер Болс – умный, солидный человек. Словно и без того неприятностей на сегодня мало, так еще и драка зреет в звездной пустоте между обоими пилотами. Покалечат еще друг друга… А ни Рик, ни Гриджер не умеют управлять кораблем.
Механик еще помялся на пороге пару мгновений, а затем, вздохнув, как с мечом, пошел вперед с протянутой для знакомства рукой:
− Рик Тотсон, штатный механик.
Две пары пылающих глаз уставились на него, заставив поежиться. Затем парень неохотно подал свою руку:
− Мэтт Кит, − коротко произнес он.
− Позвольте заметить, поскольку, мистер Кит, вы еще не вступили в должность, − Рик чувствовал себя минером, − сейчас может дежурить только мистер Болс. Я бы советовал вам отдохнуть перед предстоящей сменой. А потом, думаю, немного нарушив правила, я бы с удовольствием лично провел вводный инструктаж.
− Насчет отдыха вы правы, − холодно проговорил парень;он изо всех сил старался выглядеть солидным, что плохо удавалось с его детским личиком, − но инструкции нарушать не стоит, мистер Болс должен провести инструктаж.
Конрад увидел в этом заявлении уходящего парня целый символ передачи руководства и повиновения, которое возмущало его. Мужчина, сжав кулаки, спрятал их за спиной. Озадаченный механик посмотрел ему в глаза с осуждением, что заставило профессора смутиться, осознавая, насколько глупо он только что вел себя.
Тотсон вздохнул и, вспомнив о том, что Мэтт вряд ли в курсе расположения комнат на корабле, поспешил за ним, чтобы не допустить новых недоразумений. Конрад сел в кресло первого пилота и постарался успокоиться.
В это время Лиана плакала в собственном боксе, уткнувшись в подушку и благословив звукоизоляцию. Было множество причин для слез, веских причин, и она следовала природной женской мудрости, выплескивая весь свой страх и горе в уже давно промокшую подушку. От слез становится легче. Пусть хоть немного, хоть ненадолго, но часть злобы и обиды уходит.
***
Джима переодели в яркую оранжевую робу и, закованного в наручники, повели на тюремный корабль. В небе расплылась золотая сеть гало, что часто происходит от эль-прыжков. Наверное, это «Глобус» улетел, хоть их не стали терзать… Штрафбат – это практически приговор к смерти. «Ничего, я еще повоюю!» – думал Рихард, заходя под нависающую тень тюремного корабля.
Столь ненавистный раньше «Глобус» теперь казался ему чуть ли не родным домом. Он тяжело вздохнул. Его взгляд скользнул по другим заключенным – будущим сослуживцам – и вдруг с изумлением выхватил знакомое лицо. Билли?! А он-то здесь за какие грехи?! Рихард, похоже, остановился, поскольку на спине огнем отозвался удар приклада. Автомат от пистолета отличался лишь прикладом, сохранившимся с доисторических времен именно для того, чтобы звездануть им того, кто и так безоружен. Всех заключенных завели в большой железный контейнер и закрыли внутри в темноте, как любой другой груз. Отныне Джим потерял статус человека, но солдатом быть не перестал.
========== Открытие ==========
Еще раз автоматика запустила оптоволоконные нити внутрь спального бокса и на этот раз не убрала их, что свидетельствовало об окончании процедуры пробуждения. Лиана еле разлепила глаза, слипшиеся от застывших слез. Автоматика зафиксировала полностью этот момент и без дополнительных запросов перевела бокс в вертикальное положение. Уже через десять минут девушка вышла в коридор с плавающим пятнистым освещением.
– Дом, милый дом, – с горьким смешком проговорила она, тихо передвигаясь маленькими шагами по привычке в рубку капитана.
Раньше освещение не доставляло Лиане никаких хлопот, но теперь пол танцевал вальс прямо под ногами, голова раскалывалась, а глаза стали слезиться. Хотелось плюнуть на все и сесть прямо на пол, пока не закончится эта качка. С горем пополам она все-таки добралась до рубки, и дверь с привычным шипением открылась, в уши врезался излишне громкий инструктаж Конрада. А капитан, рыжий юнец, все переспрашивал, что, похоже, делал не в первый раз и записывал что-то в свой блокнот. Наконец Болс не выдержал: