− Я не хотел, чтобы с вами так плохо обошлись. Если станете сотрудничать, то со Скорлуксом больше не встретитесь.
Эукариец внимательно смотрел на Лиану, ожидая ее реакции, которой так и не последовало; девушка просто лежала на полу, царапая его ногтями.
***
Конрад шел по планете, о названии и расположении которой понятия не имел. Он был внутри военной базы. Все военные базы безлики. Он шел по длинному коридору на заседание командоров двенадцати секторов и представительства Земли. В этот раз на заседании будут специальные гости: он и еще кто-то. Вряд ли это будет Рик, парень хоть и оказался с двойным дном, но имел в астрофизике весьма ограниченные познания.
Вот коридор закончился, и ученый уткнулся носом в железную дверь. Вдох-выдох, он нажал кнопку, и створки с шипением разъехались в разные стороны, но вместо сборища высокопоставленных шишек он встретился с одним невзрачным старичком, немного сутулившимся, сидевшим за большим круглым столом в комнате с огромным окном, за которым сквозь дымку облаков прорывались яркие лучи. Конрад немного помедлил на входе, а потом, не дожидаясь приглашения, сел с другой стороны.
− Мне сказали, что я должен встретиться с главами двенадцати секторов, − устало произнес ученый.
− Для всех так и есть, − сцепив пальцы в замок, проговорил старичок. − Вы заслужили данную честь, совершив прорыв в астрофизике. Теперь мы сможем заглушить голос королевы. Порвать телепатическую связь между всеми эукарийцами. Они наверняка смогут приспособиться, но будет слишком поздно.
− Я не могу этого обещать. Черт! У меня забрали все результаты измерений, за которые моя помощница поплатилась жизнью! − Болс едва не срывался на крик.
− Зачем вам вычисления? Вы свою часть работы сделали, теперь почивайте на лаврах. Остальное за вас доделают люди умнее. А вы пожнете всю их славу. Не стоит сердиться, можете считать это очередной миссией, давно стоило сломать это дурацкое представление об ученых-дармоедах. Гордитесь собой. − Старик махнул рукой, словно на какой-то пустяк.
− Я мог бы завершить начатое, − прошипел ученый.
− Не смешите меня, вы еле обнаружили разлом, когда вас чуть ли не носом в него ткнули. Что вы так смотрите? Вы же не случайно на краю галактики оказались. И о чем с вами говорить, если вы даже этого не смогли понять, − старик пристально посмотрел на него. − Ладно, ваша протеже тоже теперь героиня, и за ней отправится отряд штрафбата вместе с неким Джимом Рихардом. Правда, красивая история: бывший капитан рискует жизнью, чтобы отомстить за человека из своего экипажа, пусть и ученого?
− Вы создаете сказку на жизнях настоящих людей, и вообще, с кем имею честь разговаривать? − взорвался Конрад.
− По статусу вам не положено знать, а теперь прошу, покиньте кабинет и уж будьте добры говорить всем, что встречались с представителями секторов. Да, чуть не забыл, − вставая, старик небрежным жестом пустил через весь стол медаль, изображающую солнце с острыми углами.
Ученый поймал ее и, сжав до боли в ладони, вышел. Сейчас бы он с радостью пустил пулю в висок. «Не дождутся, сволочи». Конрад пошел прочь, теперь он все решил: уйти со службы сейчас будет проще простого. Осточертело все, пусть катятся в тартарары, это уже не его война. Война уже давно потеряла для него смысл.
Конрад прожил еще с десяток лет, пытаясь утопить свою гордость и вину в виски, от чего под конец жизни окончательно лишился рассудка. Но и тогда не стал счастливее ни на йоту.
***
Джим стоял, расставив руки в стороны, пока автоматика запаивала его в костюм «смертника» как раз рядом с Билли, достаточно близко, чтобы попытаться перекричать шум сварки.