− Джим? − не веря происходящему, дрожащим голосом спросила Лиана.
Девушка обхватила холодный металл руками и забилась в рыданиях.
− Хватит, а то броня заржавеет, − фразы не подходили голосу, но Рихард надеялся хоть как-то упокоить Лиану.
Он боялся двигаться в железной скорлупе, в которую был закован. Девушка отодвинулась и кивнула, давая понять, что все хорошо, и она готова идти; в ее глазах снова заиграл огонек решимости. Рихард запустил датчики брони на полную и аккуратно повел ее за собой, в воздухе теперь уже пустых коридоров весел запах озона, меди и тошнотворной гари. Кое-где, распластавшись, лежали бездыханные ящеры, и Лиана несколько раз чуть не поскользнулась на скользкой черной крови эукарийцев. Еще шаг, и она взвизгнула, порезавшись о что-то, спрятанное в крови ящеров, которая тут же проникла в рану и обожгла, как огнем. Немного, не страшно, чтобы отравить по-настоящему, нужно гораздо больше. Лиана улыбнулась на механический вопрос: «Что случилось?» Ей даже показалось, что в лязге плохого динамика прозвучало волнение, нет, эти устройства не предназначены для того, чтобы передавать эмоции, но тревога капитана просачивалась даже через многослойную броню. Наконец сквозь запутанные округлые коридоры Рихард довел ее до зияющей пробоины, из которой штрафники выбирались на свой корабль. Вдруг что-то щелкнуло в мозгу мужчины, чип послал сигнал. Рихард с трудом опустил вскинувшую оружие руку. Что за?!.. Нудный нарастающий голос чипа вопил: «Враг, убить, убить!» Обливаясь потом и вытянувшись по стойке смирно, Джим еле выдавил из себя:
− Скорее, прыгай внутрь и лезь в капсулу, с… слева, − проклятая автоматика не передала интонации, а лишь добавила холодно и сдержанно. − Быстрее.
А Рихард вопил, чувствуя, как сознание погружается в серую дымку, а по нервам растекается свинцовая боль. Натяжение в руке становилось все сильнее и невыносимее: «Убей, убей!» – отбивала дробь в висках, оторвать бы руки кривому боту, который спаял дефектный чип! Девушка не слышала отчаяния, до нее доходили лишь мерные механические слова.
− А как же ты? − в замешательстве спросила она.
Рука с плазменной пушкой в руках Рихарда дернулась и быстро поползла в сторону Лианы. Девушка начала понимать весь ужас ситуации, ее глаза широко раскрылись. Джим сделал шаг вперед и, ударив Гринджер, столкнул ее в шлюпку десантников.
− Быстрее в капсулу! − прокричал он, с упоением выпуская очередь снарядов в пустой коридор.
Пока остальные штрафники зачищали корабль, Лиане не составило труда найти вход, в который она еле поместилась, свернувшись в три погибели. Капсула отстыковалась. В шее капитана что-то щелкнуло, и Джим утонул в смертельной черноте. Этот бой оказался для него последним, но на этот раз он был победителем.
Координатор на корабле получил данные о жизненных показателях мисс Гринджер и связался с кем-то по пси-связи.
− Сэр, она в шлюпке, жива. Включить разгерметизацию? − произнес он немного озадаченным голосом.
− Разве ее не должны были убить? − выплюнул динамик скрежещущим голосом. − Вы же сами отрапортовали об отладке серии чипов…
− Технология не отлажена, сэр, такое еще иногда случается, − рефлекторно пожал плечами координатор, прекрасно зная, что собеседник его не увидит. − Так что насчет разгерметизации?
− Не стоит, потом будет слишком много вопросов. Легенда и так сойдется. Устройте ей царский прием.
Собеседник отключился, а координатор включил магнитный захват для состыковки капсулы. Да, если бы капсула разгерметизировалась, начали бы искать виноватых, слишком много бюрократии, слишком много заинтересованных. Парень хоть работал в должности координатора штрафников, но начальство давно пообещало ему уютное местечко в аналитике, но вместе с привилегиями должность многого требовала. Координатор уже начинал готовиться и отлично понимал, как важно, чтобы у поднимающих солдатский дух сказок была реальная основа. Байки, передаваемые из уст в уста, имеют огромную силу, особенно, когда есть люди, которые видели и разговаривали с героями. А лучшие герои – мертвые, чтобы не могли запятнать светлый образ, созданный с таким трудом.
========== После ==========
Лиану, особо не тестируя, после «спасения» отправили в лечебницу для душевнобольных, в камеру с мягкими белыми стенами и «веселыми» пилюлями. Она давно потеряла счет времени, когда в палату вошли два дюжих медбрата и, скрутив, надели на нее смирительную рубашку. До чего унизительно для бывшего подающего надежды ученого! Но это значило, что будут посетители, рассудок был непривычно чист, видно, сегодняшняя доза таблеток где-то потерялась. Немного прошуршав по мягкому полу, открылась пластиковая дверь, и в комнату вошел седой мужчина лет сорока с печальными и добрыми глазами. За ним, приволакивая левую ногу, проковылял молодой парень, который стал рядом и остался стоять, глядя в пол.