– Давящее одиночество тлена, – произнес ангел.
Ему не нужно было оборачиваться, чтобы определить по шагам одного из хранителей. Хранителей было много, а вот ангел вдохновения в этой части станции был один, неудивительно, что ему приходилось делить комнату с хранителем. Даже в полупустом мире ангелу не хотели дать отдельную комнату.
– Это все от того, что ты должен заниматься досугом людей. Был бы хранителем, и в голове было бы меньше мусора, – Опс хмыкнул, останавливаясь за спиной Хеба.
– Думаешь, я хуже тебя из-за того, что не хожу с огненным мечом в ножнах? А вместо того, чтобы выматываться на тренировках, могу позволить себе думать?
Ангел вдохновения развернулся к хранителю, который был раза в два шире его в плечах и выше на целую голову, так что Хебу пришлось задрать свою, дабы увидеть, как его собеседник закатывает голубые глаза.
– Вот только не надо этого, интеллигент. Толку от твоих размышлений никакого, только тоску и нагоняешь. Что ты должен организовывать? Очередной кружок по музыкальному рисованию или по проектированию классических визуализаций с забавными цветочками? Не удивительно, что люди от тебя бегут. Я бы тоже сбежал, если бы мог.
– А ты не понимаешь? Я занимаюсь искусством! – сорвался на крик Хеб, он отвел две руки назад, выпрямив их и сжав в кулаки. – Искусство! Понимаешь?! Я тебе ни какой-то клоун на потеху людям!
– Мы все служим людям, это единственное предназначение ангелов. Такими нас создали.
Опс нахмурился, глядя на Хеба. На его лицо с тонкими чертами и карими, почти черными, глазами. Обычно хранитель спокойно воспринимал болтовню соседа по комнате, но раз от раза она не сильно отличалась, и сегодня Опс не выдержал, позволил себе взорваться.
– Думаешь, я не смогу служить людям на Земле? – ангел вдохновения чуть склонил голову, сузив глаза. Он все еще был напряжен.
– Ого, хотим в самое сердце человечества? На Землю? Искусство творить, – фыркнул Опс. – Я, может, и тупоголовый хранитель, но мне кажется: для того, чтобы творить, художнику место не важно. Напомни название твоего главного шедевра? Нет такового и никогда не будет! Потому что ты – киборг, как и я. Твой каркас выплавили из неразрушаемого сплава, нашпиговали сложными электронными штуковинами и туда же засунули биологический мозг. Только не человеческий, а измененный под задачи. Твоя задача – поддерживать благоприятный психологический фон, и ты с этой задачей не справляешься. Люди в апатии, растет уровень тревожных расстройств. Так что, засунь свои амбиции…
Программа не позволяла ангелам ругаться, хотя Опс об этом часто сожалел, особенно в моменты разговора с Хебом.
– Если надо, то ты обязан надеть клоунский колпак и бегать с глупой улыбкой по коридорам. Ты обязан вдохновлять людей на жизнь!
Хеб принялся чесать браслеты на запястьях. Действительно, в последнее время с людьми становилось все хуже. Но Опс был не прав, Хеб из кожи вон лез, чтобы как-то развлечь жителей станции. Он был хорош в своем деле, иначе его не назначили бы координатором ангелов вдохновения на других участках, иначе он не справлялся бы со своим участком в одиночку. Следующий шаг – только Верховный… Звучит хорошо, но что толку от рангов, когда он живет даже не в болоте, а в луже.
– Дефектный, – фыркнул Опс, глядя на нервозность собеседника.
Громкая связь корабля ожила и приятным женским голосом объявила:
– На участок прибыл исследовательский корабль «Альфа». Повторяю, с миссии на участок прибыл исследовательский корабль «Альфа». Хранители должны пройти к верфи.
–Я не ослышался? Просто «Альфа»? Сколько веков он не выходил на связь? – переспросил у Опса потрясенный Хеб.
Уже тысяча лет минула с тех пор, как среди экзопланет был утерян первый корабль «Альфа». Как это было давно! Даже чертежи станции «Салтум» в то время были еще невозможны…
– Да ну, – поправив в ножнах меч, напряженно проговорил Опс. – Какой-то царек с пятком планет в подчинении назвал корабль «Альфа». А ты уже себе нафантазировал…
– Ты сам-то веришь своим словам? – хитро ухмыльнулся Хеб и последовал за Опсом на верфь.
Они развернули белые крылья, чтобы перейти на сверхзвуковую скорость, за несколько минут покрывая расстояние до верфи.
– Какого… Хеб, звали же хранителей, – недовольно проворчал Опс, тормозя магнитными ботами и заодно скользя ближе к причалу, к которому подлетал корабль.
– Думаю, у экипажа будет не лучшее эмоциональное состояние. Разве таким людям не нужен клоун? – огрызнулся Хеб; ему на самом деле было просто любопытно посмотреть, что за корабль пристыковался к одному из металлических причалов, гравитационное поле которого уже взяло космическое судно в тиски.