– Опс, да ты смотри! Керамический корпус, фотонные двигатели для длительного набора скорости… Это же просто летающий музей! Может, тут еще и реактивные маневровые двигатели?
– Хеб, не хочешь уйти отсюда? – прорычал Опс, глядя на старые шлюзы Альфы, которые с шипением начали открываться, одновременно автоматически закрылись все двери, ведущие с верфи в основную часть станции.
Ангел вдохновения только хмыкнул. Уходить было поздно, протокол изоляции возможной угрозы уже сработал. В открытом шлюзе корабля-призрака тем временем показался космонавт в старинном «дутом» костюме, с ранцем в котором раньше помещались баллоны с воздухом, и большим сферическим шлемом, стекло которого зеркально отражало верфь и не позволяло разглядеть того, кто внутри. За одним «скафандром» появились еще четверо, они, оттолкнувшись от «порога» корабля с глухим ударом приземлились на металлический пол станции причала.
– Назовите себя! – наконец разорвал звенящую тишину голос одного из хранителей, что столпились у выхода с причала.
Только в этот момент Хеб осознал, как сильно впилась тишина в пространство. Гости молчали, лишь мелкими прыжками, словно бы на станции сила гравитации была куда ниже земной, двигались вперед.
– Остановитесь или я буду вынужден атаковать, – повторил всё тот же голос и все так же безрезультатно.
Хранитель достал из ножен свой меч, который сиял белым светом сверхгорячей плазмы, меч, способный разрубить даже обшивку корабля. Только киборги могли пользоваться таким оружием, люди же скорее навредили бы себе, чем противнику, а могли бы и вовсе всех отправить в космос, пробив обшивку. Но даже ослепительно яркий свет не остановил приближающиеся к ним фигуры. Послышалось, как один за другим активируются огненные мечи. Все вокруг залило нестерпимо ярким светом, очерчивая тени до пронзительной остроты.
Первый из ангелов вышел вперед и, замахнувшись, разрубил чужака, как горячим ножом свежее масло. Верхняя часть «космонавта» с легким шипением съехала и с мокрым шлепком приземлилась на пол. На месте среза зияла темнота, такой черноты, что даже объем забирала в себя. Еще мгновение – и из двух половинок «человека» начали виться и расти темно-синие щупальца.
– Криптиды! – крикнул Опс, взлетая и направляясь в сторону щупальцев, которые схватили его.
Они растянули крылья ангела, отрывая их с противным треском, словно крылья нежной бабочки, кровь вперемешку с темной жидкостью охлаждения брызгами ударила по лицу Хеба. Еще минуту назад они скалили зубы, а теперь Опс, как порванная тряпичная кукла, полетел по кускам в разные стороны. Тем временем и остальные костюмы разорвались, выпуская из себя щупальца, ангелы бросились вперед, им даже удалось отрезать одно из щупалец, но вскоре их кровь яркими каплями окрасила стены верфи. Хеб сделал единственное, что мог… Он рванул через энергетический щит в открытый космос. Хитрая система распознала члена экипажа и позволила ангелу свободно покинуть верфь. Он не был бойцом, куда ему до Опса и до остальных!.. Темные создания с душераздирающим криком рванулись за ним, но ошпарились о щит, зажегшийся плазмой.
«Попасть в рубку, отсечь щитами комнату», – крутилось в голове у Хеба. Ему нельзя было думать о происходящем, он должен действовать, должен спасти людей. Ему дали время, хранители ценой своих жизней дали Хебу время сбежать и включить поля, загородить верфь. Тем временем криптиды изучали станцию, искали малейшую щель, любой способ пройти дальше «прихожей», и такой лаз был найден: система жизнеобеспечения. В соседнем отсеке несколько человек сидели в баре, выпивая и наблюдая, как танцовщица на голографическом подиуме соблазнительно извивалась под заунывную мелодию. Мужчины нахмурились и начали переглядываться, когда сверху послышались чавкающие звуки, словно кто-то большой и слюнявый пережевывал или облизывал что-то. Еще мгновение, и, выбив сетку, закрывающую вентиляцию, в бар ворвались щупальца криптид.
Когда Хеб добрался до ближайшего пульта управления и дрожащими руками набрал код, он замер, глядя на экран. Чужаки заразили целый сектор, нужно было отрезать несколько тысяч человек, чтобы спасти остальных. Нужно было… отрезать себя. Хеб сглотнул. Он мог бы просто сесть в спасательную капсулу и остаться в живых, болтаться в бескрайнем космосе до конца времени, но остаться живым. Ангел сглотнул, вспоминая остекленевшие в последний миг глаза Опса, и начал вводить команды, отсекая криптид и людей от остальной части станции. Послышалось низкое жужжание, плазмой зажглись внутренние и наружные щиты, скоро все в секторе… сгорит.