Рыба на ужин существенно подняла настроение. Сытно поев, Тири успокоился, забыл о проблемах и даже сел за учебники, заканчивая школьную программу. Ри долго возился с остальными тушками — потрошил и чистил, укладывал в ящики и просыпал солью. Завтра пойдёт на рынок. На выручку можно попробовать купить ему железок или куртку для Тири, чтобы не мёрз на работе. Уснул Ри рано, хоть уверял, что полон сил, но стоило коснуться подушки, как вырубился и громко засопел.
Зитта поправила на нём покрывало, стащила с искусственных ног носки и, заметив куски отслаивающихся ржавых стружек, тихо застонала. Ри обманывал, уверял, что всё в порядке, его протезы давно нуждались в замене, и хотя Кита обещал поставить его первым в очередь, там хватало таких — кормильцев семьи, молодых и сильных, но безногих или безруких. Поколение войны, забытое и никому не нужное.
Она тихо вышла на улицу. Закуталась в рабочую куртку и уставилась на виднеющуюся в темноте ночи огромную нефтедобывающую платформу. Те, кто жил за счёт продажи чёрного золота, мог позволить себе и приличное жильё на последних оставшихся клочках земли, и новое оборудование из надёжных материалов, и наверное даже электричество. У них же только слабая, незаконная в богатом мире магия и ржавые протезы.
Тири вышел к ней, прижался и сунул в ладонь горсть ржавых пластин.
— Ри совсем плохо, — произнёс он, шмыгая носом.
— Плохо, — согласилась Зитта, собранная ржавчина жгла пальцы. Она сосредоточилась, прикрыла глаза на мгновение и криво улыбнулась, заметив, как потекла по ладони расплавленная жидкость. — Покажешь, где тот забор? Пришло время взять то, что нам необходимо!
12/06/2022
Царство Гадеса
Бета: Fereht
Жанр: драма, эпос, фантастика
Предупреждения: обморожение, смерть всех персонажей, ксенофилия
Краткое содержание: Европа (планета). В поисках верхних земель морские обитатели поднимаются к поверхности
---
Темнота за окном всепоглощающая. Хочется прильнуть к тонкой пластине панциря гигантского моллюска, выскобленного до прозрачности, и увидеть хоть толику света, разглядеть сквозь неподвижную толщу родную деревню и всесильный Атар, согревающий и оберегающий их веками. Бог милостив, бог всемогущ и своим негодованием способен стереть их с равнины гейзеров так же, как и подарить им жизнь и надежду на будущее.
Капитан мешает в котле ледяной мох, заставляя его излучать тепло. Тепла мало, так мало, что онемевший хвостовой плавник покрылся темной коркой отмерших чешуек. Желая согреться, команда сбилась в круг как стайка мальков и жмется друг к другу. Мох, потревоженный, шипит и пенится, но от котла начинает растекаться тепло, пробуждая надежду и веру, что их безумное мероприятие увенчается успехом.
Заплыв к бескрайним высотам.
Кто сподвиг меня на этот страшный поступок? Неужто влюбленность в красавицу Ммару с изумрудным хвостом и изящными изгибами чешуйчатого тела? Прекрасная Ммару, стоит ли твоя любовь подобной жертвы? Провожая, ты говорила о звездных цветах с вершин и запасах ледяного мха, и я, глупец, обещал тебе все, что ты просила. А сейчас страшно смотреть за окно, видеть темноту и знать, что движемся мы, гонимые теплым течением Атара. Когда поток иссякнет, мы, брошенные на произвол судьбы, умрем от холода.
Ледяная промозглость пронизывает до костей, проникая через плетеную оболочку нашего судна. Даже крепкие, как кораллы, листья синих водорослей не справляются с холодом и подступающим из тьмы страхом смерти. Я не верю в смерть, не желаю смириться с неизбежностью. Я держусь за весла и направляю нас выше. Вперед. Туда, где непроглядную темноту сковал Гадес. Мне не страшно, моя душа чиста и помыслы невинны. Я не желаю жертв. И капитан садится рядом, чтобы помочь грести.
Мы поднимаемся уже двенадцать снов. Забираемся все дальше, мечтая, что поход принесет нам известность и славу. Что привезенные дары поддержат деревню и обогатят наши семьи. Не зная, что ищем, мы надеемся на лучшее. Я грежу о звездных цветах, еле заметных, пылающих белым огнем и являющихся к нам в дни глубокого штиля. Когда спит Атар и волны не спорят с горячей землей, когда светящийся папоротник отцветает, погружая деревню во мглу, сквозь тьму пробиваются цветы, усыпая глубину прекрасными огнями. Оолит, наш старейшина, уверял, что по молодости привозил любимой такой цветок, он сиял много снов и пробуждений Атара, дарил радость их детям, пока не иссяк и не превратился в обычный коралловый гриб. Я обещал Ммару столько цветов, что она сможет хвастаться ими до конца наших дней.
Но Ммару осталась далеко там, в долине у теплого Атара, под его покровительством. Где в сиянии цветущего папоротника танцует молодняк танец жизни и крутится в теплых бассейнах вкусный и сочный криль. Где красные кораллы поднимаются почти до вершины Атара и осыпают дно мягкими полипами. А раз в сотни снов после недолгого молчания Атар наполняет долину пузырьками серной пыли, от которых кружится голова и зарождаются инстинкты любви. Я оставил все это внизу, а сейчас мы, пятеро смельчаков, поднимаемся все выше, приближая себя к смерти или великим открытиям.