— Знакомишься? — стоило вспомнить, и Мартин собственной персоной подошёл к его столу.
— Да... так. Потихоньку.
— Запускай программу модуляции, посмотришь, чем мы тут занимаемся. — И загадочно улыбнулся. В своем юном обличье Мартин казался слишком открытым, честным, добрым. Но это была лишь оболочка, и Витя ему не верил.
Но программу запустил. Готовый проект уже прошел основную стадию: одноклеточные, бактерии, простейшие, все развивались по плану. Но когда дело дошло до грибов... Витя даже икнул. Он и раньше подозревал, что с грибами что-то неладно. Видел их из иллюминатора, когда со счастливой улыбкой ждал посадки шаттла. Эти грибы, с трёхметровой ножкой и пятнистыми шляпками, росли вдоль взлетной полосы и поливные птицы-боты, напоминающие чайники с крыльями, носились рядом, орошая своих подопечных. Ничего чудовищнее Витька в жизни не видел, хотя на практике по генетике вытворяли всякое, иной раз извращённое, отчего даже прожженные профессора за грудь хватались. Но это... эти... чудовища генной мысли сейчас заполнили будущий дом человечества и вряд ли покинут в ближайшее столетие.
Сводки программы намекали на это. Грибы везде и повсюду, вложенные в них изменения напоминал методичку для эмбриологов — столько мутаций всего на сотню поколений, кажется, преобразили этот мир, превратив в нечто невиданное, и уж точно не приведет Титан к земным формам.
— Пойдем, познакомлю с новой программой, — с улыбкой произнес Мартин, и Витька покорно потопал следом.
В небольшом зале собрали всех новичков. Двенадцать прибывших учёных, готовых работать на благо человечества, не жалея своей жизни. Витьке так-то нечего терять — дома ни любви, ни семьи. И вот теперь в компании таких же неудачников он заперт на спутнике Сатурна без шанса вернуться.
— Вы все знали на что шли, — начал свою речь Мартин, — это билет в один конец. Вам предстоит жить в крошечном замкнутом пространстве с научной группой и запрограммированными роботами. Из-за повышенной радиации ваша жизнь стала бы короче и тяжелее. Но земные учёные ошиблись. Расчеты по изменению атмосферы показывали изменения лишь приблизительно, и когда первые поселенцы занялись терраформированием, то поняли, что спутник не станет нам домом ни через двести, ни даже через тысячу лет. Земле потребовалось более миллиона, и мы даже со своими продвинутыми знаниями не можем нарушить ход истории. Зато способны изменить кое-что другое!
Мартин запустил проектор, отошёл в сторону от экрана, и Витька вновь посмотрел сокращённые отчёты о проделаной работе. Когда видео дошло до грибов, Мартин принялся комментировать. Не все присутствующие так хорошо разбирались в биологии видов и не все поняли, к чему клонит учёный. Витя сидел, прикрыв ладонью пол-лица, задумка, конечно, прекрасная, но звучала чудовищно. Остальные новички тоже всполошились, посыпались вопросы, испуганные возгласы, отрицание...
— Все желающие могут остаться жить на станции и продолжать работать в направлении изменения биосферы. — уверил их Мартин, — те же, кто согласится подписаться на мой проект, получат шанс на новую жизнь, будут работать под открытым небом и наслаждаться свежим воздухом!
— Это не опасно?
— Совершенно! — воскликнул он и нажал на пульте очередную кнопку, убирающую экран.
Щит поехал в сторону, открывая полусферу оконного провала, а за ним двоих существ. На людей они были похожи лишь отдаленно, с привычным набором конечностей и наростом, заменяющим голову. Существо помахало рукой, точнее, сделало жест, напоминающий взмах. Открыло пасть, подражая улыбке. Кто-то в зале вскрикнул, кто-то восторженно охнул. А Витька прикрыл вторую половину лица. Во что он ввязался...
Вечером Настенька все же потащила на прогулку. Витька уже без уговоров вылез из своей конуры и направился по узким переходам, частично спрятанным под землю туннелям к оранжереям и теплицам. Привычная земная зелень выглядела красиво, но как-то безысходно. Витька не мог прекратить думать, что Мартин прав, домой ходу нет, тут он заперт как крыса в клетке и будет медленно гнить, разлагаться, как отслужившие ветки прошлогодних растений.
— Ты кажешься печальным. Грустишь по дому?
— Не по кому грустить, — Витька вздохнул.
Мама давно перестала с ним общаться, а брату неважно куда слать скудные весточки. Ему же и вовсе поговорить с ними не удастся: связь с Землёй поддерживалась через капитана. А тот наверняка покрывал эксперименты Мартина и позволял вытворять с экипажем подобное.