Сохранилось любопытное письмо 12-го вѣка Матѳея, епископа Краковскаго, въ которомъ польскій пастырь коварно пытается заманить западныхъ крестоносцевъ на Русь. Представляя русскихъ какъ нѣкихъ варваровъ, онъ предлагаетъ вдохновителю II-го крестоваго похода Бернарду Клервосскому, перевести ихъ въ латинскую вѣру и пишетъ слѣдующее: «Русскіе многочисленны какъ звѣзды и живутъ какъ бы въ иномъ мірѣ: имъ знакомо лишь имя Спасителя… Смягчите сердца этихъ варваровъ и вы станете вторымъ Орфеемъ, новымъ Амфіономъ… Русскій народъ не желаетъ сообразовываться ни съ латинской, ни съ греческой вѣрой, но, отдѣляясь отъ той и отъ другой, не пребываетъ ни въ одной изъ нихъ въ общеніи таинствъ». Однако, Кіевская Русь тогда еще была очень сильна, чтобы панскія войска посмѣли напасть на ея земли.
Пользуясь покореніемъ и разореніемъ Руси татарами Батыя, римскіе папы, завязавшіе съ Золотой Ордой сношенія, устремили свой взоръ на уцѣлѣвшія отъ ига западныя русскія земли. Рига, основанная нѣмцами въ 1200 году, стала форпостомъ католичества, одновременно противъ языческихъ племенъ Прибалтики и русскихъ. Папа Иннокентій III-й (1198–1216), для поощренія завоеванія нѣмцами новыхъ владѣній, созвавъ новый крестовый походъ на Востокъ, обѣщалъ имъ щедрыя индульгенціи и разрѣшилъ распредѣленіе между ними покоренныхъ областей, при обращеніи жителей въ католическую вѣру. Изъ нѣмецкихъ и датскихъ рыцарей, Папа образовалъ ордена рыцарей-монаховъ Меченосцевъ и Тевтонцевъ, которые насильно крестили туземцевъ, обращали ихъ въ рабство и крайне жестоко съ ними обращались. Король Швеціи Эрикъ Картавый, завидуя продвиженію крестоносцевъ, въ свою очередь выступилъ противъ невѣрныхъ. Папа Григорій ІХ-й (1227–1241) объединилъ оба ордена и направилъ своихъ рыцарей-монаховъ въ новый походъ для обращенія русскихъ «схизматиковъ», стремясь до татаръ захватить ихъ владѣнія. Со своей стороны, литовцы рѣшили воспользоваться походомъ, чтобы подвинуться къ Смоленску.
Къ счастью, въ Новгородѣ княжилъ въ это время Ярославъ Всеволодовичъ, умный и энергичный государь. Въ 1234 году новгородская рать ударила на наступавшихъ меченосцевъ съ такой силой, что нѣмцы потерпѣли полное пораженіе, а въ 1239 году разгромила и литовское войско. Сынъ его Александръ Ярославовичъ, блестяще расправился съ нападавшими на новгородскія земли, почти одновременно, нѣмцами, шведами и литовцами. Сперва онъ напалъ неожиданно на шведскихъ крестоносцевъ, которыми командовалъ лучшій изъ шведскихъ полководцевъ Биргеръ, основатель Стокгольма. Въ 1240 году на рѣкѣ Невѣ, при впаденіи въ нее Ижоры, произошла жестокая битва, и враги были разбиты на голову. Успѣхъ русскаго войска особо отмѣченъ былъ въ лѣтописяхъ какъ побѣда Православія надъ латинствомъ, и Александръ получилъ за нее прозвище «Невскій». Въ 1241 году, онъ напалъ на нѣмцевъ и отобралъ у нихъ города Изборскъ и Псковъ. Въ 1242 году на льду Чудскаго озера, произошло знаменитое Ледовое побоище, закончившееся русской побѣдой и полнымъ разгромомъ папскихъ рыцарей-монаховъ. Потери врага были таковы, что латиняне не посмѣли съ тѣхъ поръ касаться русскихъ областей. Въ 1245 году, обернувшись противъ литовцевъ, Александръ разбилъ ихъ у озера Жизна, такимъ образомъ закончивъ окончательное освобожденіе новгородскихъ владѣній отъ непріятелей. Послѣ кончины Ярослава, Александръ Невскій унаслѣдовалъ Владимірскій великокняжескій престолъ.
Слава о его подвигахъ облетѣла весь тогдашній міръ. Татарскій ханъ пожелалъ устроить въ его честь пріемъ въ Золотой Ордѣ, гдѣ разрѣшено было православнымъ учредить архіерейскую каѳедру въ столицѣ Сараѣ.
Со своей стороны, Папа Иннокентій ІѴ-й (1243–1254), круто измѣнилъ свою политику въ отношеніи Руси и отправилъ къ Александру во Владиміръ своихъ двухъ кардиналовъ. Побѣдителю крестоносцевъ Папа велѣлъ принести завѣренія въ дружбѣ и предложилъ союзъ западныхъ государей, взамѣнъ признанія …папскаго авторитета. Разумѣется, Александръ отказался отъ льстивыхъ предложеній и кардиналы вернулись въ Римъ ни съ чѣмъ…
Убѣдившись, что насиліемъ невозможно склонить Русь на унію, католики прибѣгли къ другимъ методамъ совращенія «схизматиковъ». Позже, выбравъ Польско-Литовское государство базой своихъ операцій, былъ изобрѣтенъ католиками Восточный обрядъ, главными дѣятелями котораго стали іезуиты.