О протестантской реформѣ 16-го вѣка, Достоевскій писалъ: «Идея освобожденія духа человѣческаго отъ католичества, облеклась именно въ самыя темныя формы католическія, заимствованныя въ самомъ сердцѣ духа его, въ буквѣ его, въ матеріализмѣ его, въ деспотизмѣ его, въ нравственности его… Вѣра эта есть протестующая и лишь отрицательная и чуть исчезнетъ съ земли католичество, навѣрно, исчезнетъ за нимъ вслѣдъ протестантство, потому что не противъ чего будетъ протестовать, обратится въ прямой атеизмъ и тѣмъ кончится» («Дневникъ писателя», январь 1877 г., гл. I).
Реформа, потрясшая Римскую Церковь, явилась слѣдствіемъ нѣкоего произвола чинимаго папами въ области духовной. Присвоивъ себѣ абсолютныя права на народы и государства, отмежевавшись отъ Вселенской Церкви, они засорили православное вѣроученіе приведенными нами выше извращеніями. Соблазны роскоши и разврата ватиканскаго двора, пылавшіе всюду костры Инквизиціи и деспотизмъ «намѣстниковъ Христа», давно возмущали массы вѣрующихъ. Эпоха Возрожденія способствовала среди знати и интеллигенціи, успѣху свободомыслія, а въ Церкви — схоластическаго «раціонализма», подъ вліяніемъ языческихъ философій древности. Повсюду ослабѣвало уваженіе къ религіи, въ особенности когда привилась безстыдная торговля индульгенціями, обогащавшая Ватиканъ. Проповѣди Лютера и Кальвина оторвали отъ Церкви больше половины вѣрующихъ и вызвали въ Европѣ кровопролитныя междоусобныя войны.
Протестантство, вступивъ въ борьбу съ Римомъ, не обрѣло въ себѣ смѣлости порвать сь латинскимъ раціонализмомъ и вернуться къ Христіанству первыхъ вѣковъ Церкви. Оно лишь подмѣнило римскій раціонализмъ «свободой выбора», то-есть, правомъ спасенія внѣ Церкви, путемъ личнаго толкованія Св. Писанія каждымъ.
Отрицая или извращая догматы, протестанты не создали единой Церкви, а раздѣлились сами на безчисленныя секты: квакеровъ, ищущихъ наитія Духа въ судорожныхъ тѣлодвиженіяхъ, баптистовъ, адвентистовъ, мормоновъ и прочихъ, существующихъ до сихъ поръ.
Не находя въ религіи удовлетворенія своимъ духовнымъ запросамъ, разочарованныя въ своихъ пастыряхъ, массы, постепенно заражались скептицизмомъ и свободомысліемъ, ведущимъ къ безбожному матеріализму. Англійскій философъ Джонъ Локкъ (1632–1704), явился предвѣстникомъ матеріалистическаго свободомыслія, позже развитаго въ трудахъ Руссо и ставшаго основой идеологовъ и творцовъ французской революціи 1789 года.
Судьба послала Римской Церкви неожиданную подмогу въ лицѣ ордена іезуитовъ Общества Іисуса, утвержденнаго Папой Павломъ III-мъ въ 1540 году. По своему уставу это былъ воинствующій орденъ. Его монахи, всесторонне образованные и спаянные желѣзной дисциплиной, предназначались стать Христовымъ воинствомъ, безпрекословно подчиненнымъ папскому авторитету. Габріель Моно такъ писалъ о нихъ: «Общество Іисуса связало свою судьбу съ папствомъ, желая одновременно ему повиноваться, его защищать и его направлять».
Задача іезуитовъ была побѣждать враговъ Рима, а врагами являлись всѣ отрицающіе папское главенство. Имъ разрѣшалось, по надобности, мѣнять свои уставы, носить любыя одежды для успѣха своей дѣятельности, руководясь безнравственнымъ принципомъ: «Цѣль оправдываетъ средства». Орденъ развилъ систему «казуистики», то-есть, перемѣщенія лжи съ правдой, разрѣшая всякіе грѣхи и преступленія для достиженія своей цѣли, все это подъ лозунгомъ: «Для наибольшей славы Бога»…
Достигнувъ крупныхъ успѣховъ въ высшихъ кругахъ общества, іезуиты стали духовниками принцевъ и королей, неуклонно проводя въ жизнь методы могущіе принести пользу Церкви. Въ массахъ, они не стѣснялись проповѣдывать фанатизмъ и допускали преступленія, чтобы устранять всячески мѣшавшихъ имъ лицъ.
Главной ихъ задачей являлось завоеваніе Риму новыхъ католиковъ, взамѣнъ милліонной паствы, порвавшей съ нимъ вслѣдствіе протестантской реформы. Получивъ всестороннюю поддержку римской куріи, щедрые индульгенціи и благословенія Папы, они проникли вскорѣ въ Индію, Китай и страны Южной Америки. Согласно вышеуказаннымъ принципамъ, іезуиты примѣняли различные методы прозелитизма, въ зависимости отъ мѣстныхъ порядковъ. Въ областяхъ Южной Америки, покоренныхъ и ограбленныхъ алчными испанскими конквистадорами-авантюристами, обращеніе въ Христіанство дозволяло примѣненіе насилія. Такъ, въ Парагваѣ, находившемся всецѣло въ рукахъ іезуитовъ, они ввели по всей странѣ строгій монастырскій уставъ: несчастные индѣйцы принуждались работать на рудникахъ и плантаціяхъ, въ самыхъ тяжкихъ условіяхъ. Не желавшіе креститься, предавались всевозможнымъ пыткамъ, вплоть до закапыванія заживо въ землю. За первыя 50 лѣтъ іезуитскаго миссіонерства, съ 1530 по 1580 гг., индѣйское населеніе сократилось на треть… Наконецъ, вспыхнувшіе бунты принудили испанскихъ губернаторовъ жаловаться королю, который приказалъ изгнать іезуитовъ изъ этихъ земель, а затѣмъ и въ Испаніи ихъ орденъ былъ запрещенъ за всякія интриги и злодѣянія.