Она подумала про сестру Питера, Лиззи, которую, как и Дэниэла, никто больше не вспоминал. Ронде вспомнилось, как Лиззи и Дэниэл вышли из леса во двор — самыми последними в ту Пасху. Оглядываясь назад, Ронда подумала, что это был знак или даже знамение того, что однажды они оба исчезнут, как будто отправились в лес на охоту за яйцами и никогда больше не вернулись.
— Извини, что я заговорила об этом, — сказала Ронда. — Просто сегодня мне все это вспомнилось. Не каждый день видишь огромного белого кролика.
— Или похищение, — добавил Питер, наклоняясь, чтобы потушить окурок. Похоже, он был рад сменить тему, но все еще не решался посмотреть ей в глаза.
Ронда ссутулилась и глубже скользнула в воду. Теперь над исходящей паром поверхностью был только ее подбородок.
— Мне ужасно стыдно, что я сижу здесь и пью пиво, а в это время где-то там плачет маленькая девочка, а все потому, что я позволила этому кролику похитить ее.
— А что ты могла сделать, Ронда? — спросил Питер.
— Не знаю. Могла бы нажать на клаксон. Выйти из машины и закричать. Позвонить в полицию. Иначе, согласись, зачем мне мобильник? Запомнить номер машины. Да что угодно! Я же просто сидела на заднице. У меня было такое чувство… не знаю, я как будто была пьяная или под наркотиками. Или загипнотизирована. Как будто этот кролик наложил на меня чары. И еще мне было страшно, Питер. Лишь когда они уехали, я поняла, что все это время просидела, боясь сделать даже вдох. Сердце стучало, как бешеное.
— Конечно, тебе было страшно, — сказал Питер.
— А теперь я сижу здесь и мокну в этой чертовой бочке, хотя, по идее, должна делать что-то совершенно другое.
— И что именно ты хочешь сделать? — спросил он.
— Найти Эрни.
Вернулась Ток с косячком во рту.
— В одиннадцать часов нужно посмотреть новости, — сказала она. — Наверняка у них уже есть какая-то информация. Может, ее уже нашли. Вдруг это был розыгрыш?
— Интересно, кому понадобился такой розыгрыш? — спросила Ронда.
— Не знаю, — ответила Ток. — Вдруг кто-то решил последовать примеру той девочки, что сидела в яме в Вирджинии, помните, о ней передавали в новостях несколько недель. Или же это какой-нибудь безбашенный подросток. Как только он понял, в какое дерьмо вляпался, наверняка высадил Эрни где-нибудь на дороге.
Девочку из Вирджинии, Эллу Старки, нашли фермер и его овчарка-колли. С тех пор фермер и его собака появлялись в каждом выпуске утренних новостей. На прошлой неделе они вместе с Эллой позировали на обложке журнала «Пипл». Маленькая девочка улыбалась — розовощекая, с аккуратно заплетенными косичками.
Ронда машинально задалась вопросом, каких жуков девочка ела, сидя в яме? Совсем крошечных или крупных вроде майских? Наверное, тех, что побольше.
— Кстати, а где ты сегодня был? — спросила Ронда у Питера. — Разве ты не работаешь по понедельникам?
— Взял отгул, чтобы погулять по лесу, — ответил Питер.
— Втроем? — спросила Ронда.
Ток передала косячок Питеру и сказала:
— Нет, он улизнул без нас. Мы с Сьюзи сделали сэндвичи и поехали за ним следом, надеясь найти его на Пушечном перевале, но его там не оказалось. Поэтому мы устроили свой собственный девичий пикник.
— Я выбрал другой маршрут, — пояснил Питер. — Отправился через пруд Сойера.
— Представляю, как тебя там искусали мошки, — сказала Ронда.
— Нет, не искусали, — ответил Питер, глядя на свои руки. Ронда не заметила на них ни одного укуса.
— Значит, дочка Труди — подруга вашей Сьюзи? — сменила тему Ронда.
— Да, — откликнулась Ток. — Они с ней в одном классе. В марте Сьюзи ходила к Эрни на день рождения. Они с матерью живут в небольшом трейлере на Меклсон-Хилл-роуд. Отстойное место. Но Эрни — замечательный ребенок. Она несколько раз была у нас в гостях. Верно я говорю?
Питер кивнул.
— На ее месте вполне могла быть Сьюзи.
Ток вздрогнула и отвернулась.
— Эту девочку уже давно могли разрезать на мелкие кусочки, а я даже пальцем не пошевелила, чтобы этого не допустить, — вздохнула Ронда. — По крайней мере, можно было запомнить номер машины.
— Не надо себя корить, Ронда, — сказал Питер и, взяв под водой ее руку, сочувственно пожал. — Не бери в голову.
«Как не брала в голову, когда Эрни похитили? — подумала Ронда. Она посмотрела в водянистые, голубые глаза Питера и пожала в ответ его руку. — Как ты не брал в голову, когда пропали Дэниэл и Лиззи?»