— Это не оправдание, — ответил Джим.
— Наверное, нет, — согласилась Ронда. — Мне лучше вернуться к телефонам.
Шагая к стоявшим в углу столам, Ронда решила не говорить Уоррену о том, что видела машину Лоры Ли в журнале заявок. Нравится Ронде это или нет, но все улики были против Питера, и доказать его невиновность будет сложно. Ей нужно больше ключей к разгадке. На ходу Ронда заглянула в кабинет Пэт. Пусто. Ронда вошла и бросила взгляд на доску объявлений на стене рядом с письменным столом: график выходов на работу. Перелистав страницы назад, к предыдущей неделе, она пробежала глазами график четверга. В тот день Пэт работала вместе с неким Карлом. И Питером. Конечно, если бы Питер надолго отлучался куда-то на машине Лоры Ли, кто-то наверняка бы это заметил.
Пэт лучше не расспрашивать. Та просто увидела бы в этом подтверждение того, что Питер причастен к похищению девочки (и Ронда, возможно, тоже), поэтому нужно найти этого самого Карла. Тем более что его имя снова попалось в графике этой недели. Отлично.
Ронда поспешила из кабинета в коридор. А вот и он: подозреваемый этого часа.
— Эй, Ронни! — окликнул ее Питер.
Он стоял рядом с Уорреном и, убрав со лба волосы, хвастался шрамом. Уоррен, видимо, не забыл инструкции Лоры Ли и решил его спросить. Рядом с Питером была Сьюзи в рубашке из джинсовой «варенки» и шортах. Быстро обведя взглядом магазин — слава богу, Ток нигде не видно, — Ронда едва ли не мигом подскочила к ним.
— Тетя Ронда! — сказала Сьюзи. — Папа говорит, что скоро я смогу снова проведать Сэди.
— Конечно, — сказала Ронда. — Приходи, когда тебе захочется.
— Можно я принесу ей яблок?
— Конечно, милая. Ей понравится.
— Так у тебя есть лошадь или кто-то еще? — спросил Уоррен.
Ронда и Сьюзи хихикнули.
— Свинка, — сказала ему Сьюзи.
Уоррен потерял дар речи.
— Морская, — пояснила Ронда.
— Послушай, Ронни, можешь минутку присмотреть за Сьюзи? — спросил Питер. — Мне нужно пойти поговорить с Пэт и Джимом. Мы с Ток напортачили с нашими графиками, и Сьюзи будет со мной весь день. Сегодня утром пришлось отвезти ее к врачу.
— У меня был очередной приступ, — сообщила Сьюзи.
— Они снова поменяли лекарство. Гребаные врачи. Они вообще хоть в чем-то разбираются? Это уже третий припадок за неделю.
Питер пошел через магазин в гараж. Сьюзи села за стол, перевернула листовку с фотографией Эрни чистой стороной вверх и принялась что-то черкать на ней.
— И чем хороша эта морская свинка? — спросил Уоррен, адресуя вопрос скорее Сьюзи, чем Ронде.
— Она альбинос, — сказала Сьюзи. — Она вся белая, только глаза красные. Совсем как призрак.
Тщательно подсчитывая ноги, Сьюзи принялась рисовать осьминога.
— Правда? — удивился Уоррен. — Круто! Когда я могу познакомиться с ней? — Теперь он покосился на Ронду.
— В любое время, — машинально ответила Ронда, даже не успев подумать, что говорит.
— Сегодня? Как только мы освободимся? — предложил Уоррен.
— Почему бы и нет? — ответила Ронда.
— Ей нравятся яблоки, — подсказала ему Сьюзи.
— Хорошо, тогда пойду поищу для нее яблоко. Не хочу произвести плохое впечатление, придя в гости с пустыми руками.
С этими словами Уоррен встал и направился в поисках яблок к магазинным полкам.
— Он смешной, — заметила Сьюзи.
— Это точно, — согласилась Ронда. Неужели она вот так взяла и пригласила Уоррена к себе домой? О чем она только думала? И почему ему захотелось прийти? Что, если он просто любит животных?
— Папа говорит, что ты помогаешь найти Эрни, — сказала Сьюзи, отрывая глаза от рисунка. Теперь у осьминога было восемь ног, и компанию ему составила улыбающаяся морская звезда.
— Мы стараемся, — ответила Ронда. Реальность же заключалась в том, что в поисках они даже не сдвинулись с места. Никто их них. Спустя сорок восемь часов девочка так и не была найдена. Они как будто растворились в воздухе, Эрни и Кролик на «подводной лодке».
Такое легко могло случиться и с внучкой Лоры Ли, подумала Ронда и погладила Сьюзи по волосам. Это могла оказаться любая девочка ее возраста.
— Послушай, Сьюзи! Ты знала, что Эрни навещает кролик? — спросила Ронда.
— Ага. Он приходил в школу.
— Ты его видела?
— Нет. Только Эрни. Она говорила, что ей повезло. Питер выбрал ее, потому что она особенная. Я видела только другого Питера.
Неужели Сьюзи рисовала сейчас скачущего под водой кролика?
— Что это еще за другой Питер? — Сердце Ронды забилось в два раза чаще обычного.