Ронда прошла по коридору и открыла дверь в старую комнату Питера. Заглянула в шкаф. Под кровать. Только комки пыли. Неужели она серьезно рассчитывала так легко найти Эрни?
— Что ты делаешь? — крикнул Питер.
— Ищу аптечку! Думаю, она есть в моей машине.
Ронда перешла в старую комнату Дэниэла и Агги, распахнула дверцы шкафа. Ничего. Картонные коробки и брошенная одежда.
— Ронда, что происходит? — крикнул Питер из-за застрявшего в дверном проеме комода.
— Я сейчас сбегаю к машине, — сказала Ронда. Она услышала скрежет стула по полу. Затем какие-то шорохи и скольжение.
Черт. Питер перелезал через комод. Она бросилась к лестнице и, прыгая через две ступеньки, побежала вниз.
— Ронда, не спеши. Поговори со мной. Тебе больно? — Теперь он шел следом за ней.
Добежав до нижней ступеньки, Ронда споткнулась об игрушечного медвежонка. Кажется, кролик вручил Эрни белую пушистую зверушку? Медведя? Нет, это был кролик. Конечно, это был кролик! Ронда подняла плюшевую игрушку. Крошечные округлые уши. Большой коричневый нос. Определенно медведь.
Питер уже почти добрался до лестницы, медленно, неуклонно приближаясь к Ронде.
— Почему гараж на замке, Питер?
— Понятия не имею.
— Что в нем?
— Я не знаю, Ронда… инструменты, гробы… все то же дерьмо, которое всегда было там.
Она попятилась к выходу, нащупала ручку двери и, повернув ее, выскочила на улицу. Питер следом за ней. Добежав до гаража, Ронда приняла колотить по запертой двери.
— Эй! — кричала она. — Ты меня слышишь?
— Что ты делаешь, Ронни? — спросил Питер.
— Открой дверь, Питер!
— Я не могу. У меня нет ключа.
Сунув руку в передний карман джинсов, Ронда вытащила связку с кроличьей лапкой и бросила ему ключи. Те, глухо звякнув, упали на крыльцо. Питер согнулся и поднял их.
— Откуда они у тебя? — спросил он. Он был в ужасе, как будто Ронда швырнула в него отрезанную руку.
— Открой дверь в гараж! — потребовала Ронда, пытаясь сохранять спокойствие.
— Я сказал тебе, Ронни, у меня нет ключа. Никогда не было. Моя мать, должно быть, врезала этот замок сто лет назад. — Он говорил медленно и спокойно, как будто общался с сумасшедшей. Затем взбежал к ней по ступеням крыльца. Взгляд Ронды упал на старую лопату, приставленную к гаражу. Не раздумывая, она схватила ее, как в свое время это сделала Агги, угрожая Дэниэлу.
— Господи, Ронни! Положи лопату! — Питер поднял руки, показывая, что сдается, однако сделал еще один шаг.
— Только посмей подойти ближе, и она полетит в твою голову! — пригрозила ему Ронда. — Я не шучу, Питер.
Ее руки дрожали. Она отступила и медленно направилась к своей машине. Питер последовал за ней, держась на расстоянии от лопаты.
— Ты не можешь так уйти, — сказал он.
— Берегись! — крикнула Ронда и швырнула в него лопату. Он присел, и лопата пролетела в дюйме от него. Ронда запрыгнула в машину и заперла двери. Пока она возилась с ключами зажигания, Питер подскочил к ней, подергал ручку двери, постучал в окно.
— Подожди! — крикнул он. Ронда резко дала задний ход. Питер потерял равновесие и упал на дорогу. Она выскочила на шоссе. Посмотрев в зеркало заднего вида, она увидела, что Питер бежит за ней. И до упора нажала на газ.
— Черт! — крикнула она и даже стукнула кулаком по рулевому колесу. — Думай, черт тебя побери!
Можно поехать к родителям, но какой от этого толк? Полиция. Нужно срочно позвонить в полицию. Ронда схватила мобильный телефон, но вместо номера 911 набрала горячую линию «Найти Эрни». Трубку подняла Пэт.
— Горячая линия «Найти Эрни». У вас есть какие-то сведения для нас?
— Пэт, это Ронда. Мне нужно поговорить с Уорреном.
— Его здесь нет.
— Где он? — Голос Ронды звенел отчаянием.
— Я не знаю, Ронда. Я не видела его целый день. Да и прошлой ночью, если на то пошло. Он может быть дома, с Джимом.
Ронда повернула налево, в сторону города. Дом Пэт и Джима был на пути к мини-маркету. Сначала она заглянет туда и найдет Уоррена.
— Пэт, послушай меня. Я думаю, что Питер держит Эрни в доме своей матери. Это на Лейк-стрит. Похоже, он прячет ее в гараже.
— Что? Ты уверена?
— Я видела ее кроссовки, Пэт. Я собираюсь повесить трубку и прямо сейчас позвонить Кроули. Питер понял, что я все знаю. Он может перепрятать ее. Или того хуже.
Все обрушилось, словно лавина. Костюм кролика извлечен из тайника, ящика в задней части шкафа, в который никто никогда не подумает заглянуть. Искусственный мех. Огромные уши, розовые внутри. О, тайны, которые слышали эти уши! Пьянящие секреты маленьких девочек, произнесенные шепотом, с нежными, сладкими вздохами.