— Не свинья, а Свин. Лекси завела кота. Вообще-то его полное имя — Свинтус, но…
— Лекси завела кота? Давно?
— Ну, наверное, уже месяца два назад. Может, больше. Однажды возле дома появился бездомный котенок, Лекси начала его подкармливать, и он в конце концов прижился. Можно сказать, что он и твоя сестра друг друга усыновили.
Я покачала головой. Кот? У Лекси был кот? Невероятно!
— Она назвала его Свинтус, потому что поначалу он был очень голодным и, когда ел, жутко свинячил. Но теперь он ведет себя почти прилично.
Я встала, выглядывая кота. Он спрятался под буфетом в столовой.
— Кто же так называет котов? — Опустившись на колени, я заглянула в щель. Кот был еще совсем молодой и совсем черный. Его желтые глаза мрачно и с подозрением рассматривали меня. Похоже, я напугала его еще больше, чем он меня: кот прильнул к полу у самой стенки и прижал уши.
— Кис-кис, — позвала я. — Выходи.
Кот зашипел, и я поняла, что на любовь с первого взгляда рассчитывать не приходится.
— Надо будет поймать его и отправить в приют, — сказала Диана.
— А ты не можешь взять его себе?
Она покачала головой:
— У меня аллергия на кошачью шерсть.
— Но, может быть, ты знаешь кого-то, кому нужен котенок? Какую-нибудь семью с детьми?
Она нахмурилась:
— Ладно, я спрошу… Знаешь, говорят, будто лесбиянки неравнодушны к кошкам. Это расхожее мнение всегда казалось мне несколько сомнительным, но теперь я знаю, что это действительно так.
— Вот и постарайся найти для Свина нормальный дом. Сдать его в приют мы всегда успеем. А пока пусть поживет здесь, я о нем позабочусь.
Я была уверена — это будет вовсе не трудно, хотя ни кошек, ни какой другой живности у меня никогда не было.
«Почему ты не взяла трубку, Джекс?» — зазвучал у меня в ушах голос Лекси. Через секунду она схватила меня за запястье и потащила на глубину — в бездонный мрак на дне бассейна. Сомкнувшаяся у меня над головой вода казалась чуть солоноватой. А еще она была такой холодной, что я отчаянно забарахталась и попыталась вырваться, но Лекси была сильнее и увлекала меня все глубже. Ледяная вода заполнила мои ноздри и рот, хлынула в горло и свинцовой тяжестью легла в легких. Последний свет померк, и меня окружили страшные рыбы с рисунка Деклана — черные, с острыми кривыми клыками в распахнутых пастях. Их тонкие щупальца, пучками торчащие из чешуйчатых спин, тянулись ко мне, хватали за плечи и за ноги, обвивались вокруг пояса, помогая моей сестре, которая продолжала затягивать меня в илистую темноту.
Я резко села на кровати, обливаясь потом и жадно глотая воздух пересохшим ртом.
Это сон. Всего лишь сон, порожденный горем и ощущением вины, твердила я себе.
Сделав несколько глубоких вдохов, я немного успокоилась и обнаружила, что лежу поперек своей детской кровати с высокими латунными спинками. Насколько я помнила, прежде чем начать убираться в доме, я решила полежать минут двадцать, чтобы набраться сил, да так и заснула. И, похоже, проспала несколько часов.
Машинально я потерла запястье. Мне казалось, я все еще ощущаю крепкую хватку сильных пальцев Лекси — холодных, как стальные наручники.
— Не стоит тебе здесь оставаться, — предупредила меня Диана и, широко разведя руки, показала на разбросанный по полу мусор. От этого движения бесчисленные браслеты на ее запястье глухо звякнули. — Нормальный человек не может жить в таком бардаке. Переночуй лучше у меня.
— Я останусь, — ответила я. — В конце концов, когда я была маленькая, Ласточкино Гнездо было моим вторым домом. — «И я всегда верила, что когда-нибудь оно будет принадлежать мне. Верила до тех пор, пока оно не досталось Лекси», — подумала я, но промолчала. Что будет с бабушкиным домом теперь, когда моя сестра умерла, я понятия не имела.
— Еще не так поздно, я могу немного прибраться. Хотя бы в гостиной, — добавила я. — И еще… Я хотела бы остаться, потому что здесь жила моя сестра. Если мне будет слишком тоскливо, завтра я перееду к тебе, но сегодня… Кроме того, я буду не одна, со мной будет Свинтус. Думаю, мы сумеем друг о друге позаботиться.
Кота мне все-таки удалось выманить из-под буфета, поставив на пол открытую банку с консервированным тунцом. Минут через двадцать он действительно вылез и, опасливо косясь в мою сторону, опорожнил банку в один присест.