И я свернула к мексиканскому ресторанчику.
В ресторане почти никого не было, и неудивительно — на часах было только начало двенадцатого и обеденный наплыв посетителей еще не начался. Стены зала были оформлены под необожженный кирпич, с потолка свисали ярко раскрашенные глиняные игрушки-пиньяты, по углам стояли искусственные кактусы. Из колонок доносились мексиканские мелодии с преобладанием духовых.
Мы заняли столик в дальнем углу, и прежде чем я успела взять в руки меню, Тед уже заказал нам по «Маргарите».
«Если не можешь победить — присоединяйся», — прозвучал у меня в ушах голос Лекси.
— Я за рулем, — напомнила я.
Принесли коктейли, Тед очень быстро употребил первый и принялся за второй. Я прикусила язык и ничего не сказала, но он все равно сделал успокаивающий жест:
— Не переживай, это, по сути, просто подслащенная вода. Кроме того, мне все равно нужно взбодриться, прежде чем ехать с тобой в этот богом проклятый дом!
Тед не выносил Ласточкино Гнездо, называя его «замком Дракулы». И не имело никакого значения, что свадьбу они с мамой справляли именно там, в бабушкином саду. Впоследствии мне приходилось слышать, что Тед поначалу настаивал на вечеринке в ресторане, но бабушка взяла дело в свои руки, и ему пришлось уступить. Наверное, с тех пор дом тещи и стал для него замком Дракулы.
— Нет, вы только представьте!.. — рассказывал он нам с Лекси, когда мы были совсем маленькими. — Вместо «Гряди, голубица» орга́н играл что-то вроде похоронного марша, а с колокольни пикировали вниз сонмища летучих мышей…
— В Ласточкином Гнезде нет летучих мышей, — со смехом поправляла его Лекси. — И колокольни тоже!
— Значит, они слетали с чердака, — нашелся Тед. — Их были сотни, тысячи, и все они пикировали прямо на нас. Не меньше десятка этих тварей запутались у вашей мамы в волосах. Я уже не говорю о пауках, привидениях и вампирах, которые так и кишели вокруг… Не может быть никаких сомнений: ни на одной свадьбе еще не было таких странных гостей. Ну а когда пришло время разрезать свадебный пирог… Нет, я даже говорить не хочу, что́ было тогда!..
К нашему столику подошла официантка, я заказала нам по порции начос с сыром и соусом гуакамоле. Я была совсем не голодна, но не хотела, чтобы Тед пил на пустой желудок.
— Ты что, болел? — спросила я.
— Спасибо, Джекс, ты тоже отлично выглядишь, — парировал он.
— Нет, серьезно, с тобой все в порядке? По правде говоря, вид у тебя еще тот…
— А какой у меня должен быть вид? Одна из моих дочерей только что умерла. Кроме того, я был на особой диете. Называется макробиотика[6], слыхала?.. Видишь ли, я встречаюсь с одной женщиной, ее зовут Ванесса. Она сказала, что мне нужно очистить свое тело и душу, и… — Он подался вперед и, опираясь локтями на стол, наклонился ко мне: — Что тебе известно? Что случилось с Лекси?
— Она перестала принимать лекарства. Думаю, в этом все дело.
Тед допил «Маргариту», побренчал подтаявшими ледяными кубиками в бокале, провел кончиком пальца по ободку и сунул его в рот, слизывая соль.
— Не надо было ей оставаться в этом доме одной, — проговорил он неодобрительно. — Этот дом — он… — И Тед мрачно покачал головой.
— Бабушка завещала его ей. А Лекси всегда любила Ласточкино Гнездо.
— Эта зима далась ей очень тяжело, Джекс. — Тед холодно посмотрел на меня. «Впрочем, тебе-то откуда знать?» — словно говорил его взгляд.
— Но Диана сказала — у нее все было в порядке, — возразила я.
— Диана видела только то, что Лекс позволила ей видеть. Но на самом деле… — Он посмотрел на свой пустой бокал, потом снова поднял взгляд на меня: — Когда ты говорила с ней в последний раз, Джекс? Я имею в виду — говорила по-настоящему?
Я не ответила. Острое чувство вины снова зашевелилось у меня в груди и вцепилось в сердце стальными когтями.
— Она мне звонила… — продолжал Тед. Его голос звучал задумчиво и как-то нерешительно, словно он не был уверен, стоит ли рассказывать мне все, что ему известно. Лекси умерла, но он по-прежнему боялся ее предать. Впрочем, так было всегда, когда дело касалось моей сестры. Тед очень дорожил существовавшими между ними доверительными отношениями и готов был на многое, лишь бы сохранить их общие секреты.