Я кивнула и, прислонившись к разделочному столику, сделала из банки еще несколько глотков. Картонную коробку с заказом я положила себе за спину.
— Я тоже… выступлю, — кивнула я, хотя даже отдаленно не представляла, что именно я скажу.
Скажи правду.
Голос сестры отчетливо прозвучал у меня в ушах, но я только криво усмехнулась. Сказать правду? Да запросто! Интересно только, какую именно правду?..
На самом деле я могла сказать много чего. Например, я могла рассказать, как я преклонялась перед сестрой и в то же время ненавидела ее за то, что она всегда и везде оказывалась в центре внимания. Еще я могла рассказать, как болезнь Лекси перемолола нас обеих своими тяжелыми жерновами, выплюнув жалкие обломки. Я могла рассказать, как сбежала на другой конец страны, потому что мне надоело по первому зову бросаться на помощь сестре. Как что-то во мне надломилось, когда нотариус огласил бабушкино завещание. Об этом я должна рассказать на похоронах?
Я вздохнула. Нахлынувшие воспоминания мигом смыли те добрые чувства, которые я испытывала к Лекси. Остались только глухая, холодная враждебность и раздражение. Я вспомнила, как год назад, когда Лекси переехала в Ласточкино Гнездо, мы прощались в аэропорту.
— Слушай, переезжай ко мне, а? — сказала она тогда. — Будем жить вместе… Помнишь, как мы мечтали об этом в детстве? Ведь мы с тобой сестры. Без тебя я просто себя не представляю. Лекс и Джекс — команда Икс! — Лекси подняла указательный палец словно восклицательный знак.
Она ждала, что я отвечу таким же жестом, но я только крепче сжала кулаки в карманах куртки.
— Бабушка оставила дом тебе, — проговорила я наконец сквозь стиснутые зубы. — Ты была ее любимицей. Да ты вообще была всеобщей любимицей!
Лекси уставилась на меня расширенными от изумления глазами.
— Что ты такое говоришь?! — воскликнула она. — Это несправедливо! И даже если так, я… я же в этом не виновата!
— Нет. — Я покачала головой. — Ты никогда ни в чем не виновата. — Я поправила на плече тяжелую дорожную сумку. — В том-то и проблема, Лекс.
С тех пор мы ни разу не виделись.
— Ты тоже должен что-то сказать, Тед, — обратилась Диана к отцу. — Я уверена, Лекси очень бы этого хотелось. Когда нам выдадут ее… прах, — добавила она, не дождавшись его ответа, — нам надо будет… Странное слово — «прах», — перебила тетка сама себя. — Почему-то оно напоминает мне сухие крошки на дне коробки от печенья, но агент из похоронного бюро употребил именно его.
— Нормальное слово, — возразил отец. — «Пепел» ничуть не лучше.
— Согласна, — подтвердила я.
— В общем, как его ни называй, нам нужно решить, что с ним делать дальше, — сказала Диана деловито. — Мне кажется, Лекси не хотелось бы провести целую вечность под землей.
— Может, развеять прах над океаном? — предложил Тед.
— Хорошая мысль, — сказала я. — В воде Лекси чувствовала себя лучше, чем на суше. Только вместо океана я предлагаю озеро Уилмор. Ей оно очень нравилось.
— Тогда уж лучше бассейн, — сказал Тед, ухмыльнувшись.
Не веря своим ушам, мы с Дианой уставились на него в немом изумлении.
— Если это шутка, то неудачная, — процедила я наконец.
— Почему? — возразил он. — Ведь именно в бассейне она училась плавать, именно там поняла, что вода — ее стихия. Да и чем вам не нравится бассейн? В конце концов, вода есть вода.
— Бассейн не нравится нам потому, что именно в нем она умерла, Тед, — сказала Диана таким тоном, словно разговаривала с умственно отсталым ребенком.
— Но, с другой стороны, именно в нем она жила! — возразил он.
— Нет, — решительно заявила я. — Никакого бассейна! Я даже обсуждать это не хочу. — Я пожала плечами. — Как тебе только могло прийти такое в голову? Кому сказать — не поверят!
— В том-то и дело, что мы как раз ничего не обсуждаем, — отрезал он. — Именно так ты всегда и поступала с сестрой, Джекс. Ты прекращала разговор еще до того, как он начнется по-настоящему, объявляя каждую ее идею «сумасшествием» просто потому, что тебе она не нравилась, или грозила нарушить твое спокойствие, или… Твой личный комфорт всегда был для тебя важнее всего, вот что я тебе скажу!
Я бросила на него сердитый взгляд.
— Если «личный комфорт» означает здравый смысл, тогда да — я всегда предпочту его тем дурацким идеям, которые рождаются в твоем проспиртованном…
— Я думаю, — поспешно вмешалась Диана, — что озеро подходит лучше всего. Одна моя знакомая буквально помешана на загородных прогулках. К сожалению, поездки «на природу» плохо согласуются с моими представлениями о комфорте — я терпеть не могу, когда меня кусают комары, не говоря уже о муравьях и крапиве, но…