Поправив мокрый гидрокостюм и грузовой пояс, Мак нервно обшаривает взглядом горизонт, затем достает рацию:
– Дэвид, ты там?
– Да.
– Я на месте. Включай тампер.
– Дядя Мак, а ты уверен? Откуда нам знать, закроются ворота или нет?
– Стечман уверил меня, что зазор минимальный. Если будем ждать следующего прилива, то пиши пропало.
– Значит, нырять?
– Не вижу другого выхода. Единственный способ закрыть ворота – добраться до щита питания. С приманкой в нужном месте я смогу выиграть лишние пять минут или около того.
– Дядя Мак…
– Включай тампер, малыш. Я позвоню тебе, как только она появится.
Дэвид входит в машинное отделение. Находит тумблер включения подводной акустической системы, поворачивает его.
Низкая барабанная дробь резонирует через стену, отчего по спине у Дэвида ползут мурашки.
Поспешно поднявшись наверх, Дэвид останавливается возле проржавевшей А-рамы, согнувшейся под тяжестью 320-фунтового сырого говяжьего бока, из которого в южную часть рукотворной лагуны капает кровь.
Мак нервничает. Катер или баржа? На катере можно добраться до берега, но зато баржу не так уж легко потопить. Вспомнив о своем приключении на борту «Ангела II», Мак берет снаряжение и залезает на баржу.
Хрен с ним, с катером! Все равно он взят напрокат.
Мак прислоняется спиной к небольшой дюне из ила и песка, устремив взгляд на вход в канал.
На борту «Нептуна»
34 морские мили к северо-востоку от Палау
268 морских миль к юго-западу от Марианской впадины
Даниэлла Тейлор застает Ферджи в комнате отдыха за планированием вместе с Майклом Коффи предстоящего трюка.
– Дани, мне сейчас некогда разговаривать.
– Это правда? Ты что, действительно подписался на трюк с мегом?
– Два лимона – это целая куча денег, – замечает Коффи.
– Надеюсь, ты их получишь, – парирует Ферджи. – Потому что я рассчитываю на четыре.
Дани с трудом сдерживает слезы:
– Ферджи, нам нужно поговорить. С глазу на глаз.
– Валяй! – ворчит Коффи. – А я пока пойду выпью пивка.
– Будь другом, захвати и для меня пару банок холодненького. – Ферджи притягивает Даниэллу к себе. – Итак, что там у тебя на уме, любимая?
– Прекрати сейчас же! – Дани отталкивает Ферджи. – Я хочу поговорить об этом трюке. Ты ведь обещал мне, что не будешь участвовать.
– Полегче! Я ничего никому не обещал. Сперва я действительно был против…
– А потом Холландер тебя подкупил.
– На самом деле идея принадлежала Коффи. Но он прав. Это будет сумасшедшая гонка за сумасшедшими выплатами, и на сей раз проиграет Коффи. Не я.
– Послушать тебя, так все внезапно перевернулось с ног на голову. Теперь это соревновательный дух, ну и, конечно, бабло. Значит, то, что ты говорил раньше, было чистой воды брехней.
– Это не было брехней, но мне нужно на что-то жить. Прыжки с парашютом, серфинг у экзотических берегов и тому подобное – все это стоит денег. Ведь я именно так зарабатываю себе на жизнь.
– Неужели ради такой фигни стоит рисковать жизнью? Этот монстр тебя убьет.
– Может, да, а может, и нет.
– Эх ты! – Дани поворачивается, собираясь уйти.
– Дани, погоди…
– А мне казалось, что у нас с тобой особые отношения. Мне казалось, что я для тебя что-то значу.
– Чистая правда.
– Тогда почему бы не отказаться от этой затеи? Зачем рисковать жизнью, чтобы мериться, у кого яйца больше?
– Я думал, ты понимаешь. Я такой, какой есть.
– Знаешь что? А вот я не такая. – Дани, заливаясь слезами, пулей вылетает из комнаты.
Глава 23
Сан-Франциско, Калифорния
Рональд Рёмхолд, стоя перед зеркалом в ванной, ерошит серебристо-седые волосы. Играет мускулами. Бывший военный моряк, недавно разведшийся с женой, по-прежнему в отличной форме – спасибо пляжному волейболу и океанским заплывам на полмили три раза в неделю. Может, самое время начинать закрашивать седину? С темными волосами я выгляжу гораздо моложе. Ронни, пора круто все изменить, особенно теперь, когда ты снова находишься в поиске.
Рональд натягивает футболку и плавки, затем начинает шарить в полупустом шкафу в спальне в тщетных поисках тренировочного костюма.
– Не… не может быть. Эта грязная сука… она прихватила мой новенький тренировочный костюм! – Он пинает пакет с грязным бельем, матеря свою бывшую жену.
Тысяча двести в месяц в качестве алиментов, а она продолжает меня тупо обворовывать.