Вертолет Океанографического института Танаки зависает на высоте ста футов над входом в канал. Мак с Терри, затаив дыхание, следят за тем, как большой самец упорно таранит ворота, отчаянно пытаясь вырваться на свободу.
Ангел, приготовившись к атаке, надвигается на него с тыла.
Самка кусает самца за хвостовой плавник, однако самец оказывается чуть проворнее. Изловчившись, он хватает вытянувшимися челюстями партнершу за левый бок, прямо за жаберные щели, а затем увлекает ее за собой на дно, где она и застревает между южной стеной канала и створкой ворот.
Джонас устремляет мутный взгляд на щель между стальными створками ворот. И сквозь тучи ила видит грудной плавник Ангела, хлопающий по дну под странным углом.
Самец, похоже, ее придавил. Если она не начнет двигаться, то скоро утонет.
И тут внимание Джонаса привлекает змеящийся по морскому дну стальной трос.
Джонас окидывает оценивающим взглядом трос, который по-прежнему прикреплен к крюку, засевшему в нижней челюсти мега.
Брось! Убирайся отсюда подобру-поздорову! И кончай эти игры со смертью.
Джонас подплывает поближе, в ушах все еще стоит металлический скрежет. Трясясь как в лихорадке, он заглядывает в щель.
И видит в облаках ила и крови вытянутые челюсти самца, сжимающие хвостовой плавник Ангела. Самка бьется в приступе удушья, она не может набрать в пасть воды, чтобы нормально дышать.
Ладно, а теперь беги! Уноси ноги, пока цел! Убирайся отсюда!
Но Джонас не двигается с места. Более того, он проскальзывает между створками и осторожно тянется правой рукой все ближе… и ближе… к стальному тросу.
Хватает его.
Отплывает назад, поднимает голову и видит над собой зловещую тень, а за ней еще три.
Большие белые акулы. Самцы. Взбудораженные запахом Ангела.
Джонас пытается втянуть воздух через регулятор. Ничего. Проверяет давление воздуха.
Баллон пустой.
Доминантный самец акулы длиной семнадцать футов и весом две тысячи двести фунтов, не меньше, оторвавшись от южной створки, кидается прямо на Джонаса. Акула поднимает мерзкое рыло в черных точках, ощерив ряды жутких зубов.
Рывком стащив жилет-компенсатор и баллон с кислородом, Джонас прикрывается ими, точно щитом, от вытянутых челюстей.
Большая белая акула кусает баллон и вырывает его из рук Джонаса.
По-прежнему крепко держа стальной трос, Джонас ныряет головой вперед в четырехфутовое отверстие отсасывающего рукава. Джонаса тотчас же затягивает внутрь, а затем, словно живой снаряд, швыряет вверх, в непроглядную тьму.
Джонас врезается в изгиб рукава, после чего вылетает наружу, распростершись лицом вниз на куче ила.
Согнувшись пополам от боли, он жадно глотает воздух, но, вспомнив об Ангеле, бросается к генератору и выключает его.
Внимательно осмотрев распределительную коробку, Джонас находит свободную клемму, присоединяет к ней потрепанный конец троса и включает генератор.
Во все стороны летят искры, стальной трос начинает извиваться, как кобра.
Мощный электрический разряд проходит по тросу и титановому крюку, прижигает челюсти большого самца, заставляя огромное тело содрогаться в конвульсиях.
Самец мегалодона отчаянно бьется о бетонную стену. Яростно мотая головой, он вырывает из нижней челюсти крюк.
Получив долгожданную свободу, Ангел одним взмахом хвоста переворачивается на брюхо и скользит обратно в лагуну, морская вода поступает в открытую пасть, давая возможность дышать.
Ошалевший самец, мотая, словно лошадь, гудящей башкой, уплывает через открытые ворота, но на выходе сталкивается с краем баржи, задев грудным плавником понтоны.
Джонас выключает генератор, затем снова включает.
Содрогнувшись, стальные створки начинают медленно сдвигаться.
И в этот самый момент Ангел пулей пролетает через щель, чтобы навсегда исчезнуть в океанских глубинах.
Джонас, как куль, оседает на кучу мокрого песка не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой. Поясница разламывается, позвоночник согнулся дугой, тело дрожит мелкой дрожью.
Он закрывает глаза и теряет сознание.
Его приводит в чувство шум винтов вертолета над головой.
Открыв глаза, Джонас смотрит на зависший в пятнадцати футах над баржей знакомый вертолет; бешено вертящиеся лопасти поднимают настоящую песчаную бурю.
Терри выпрыгивает из кабины пилота, поскользнувшись на песчаном холме.