Дэвид сгибает руку в локте, пытаясь выполнить финт, но язык буквально на восемь дюймов не дотягивается до локтя.
– Жаль, что ты рано ушел и не видел меня в аквариуме. Каждому из нас было отведено десять минут на погружение в подводном аппарате. А я? Я камнем пошел на дно. Пришлось вмешаться капитану Храброе Сердце, а иначе я так и остался бы там лежать.
– Я тебе помогу.
– Сильно сомневаюсь.
– Давай, по крайней мере, попробуем. Мне все равно сегодня вечером нечем заняться.
– Похоже, она действительно тебя бортанула, а?
– Я сам виноват. Довыпендривался и в результате здорово налажал.
– Что есть, то есть. Подпрыгивал на крючке, словно сексуально озабоченный иглобрюх.
– Угу. А? Погоди-ка. О чем ты говоришь?
– Очнись, Младший. Он поймал тебя на удочку. Эти парни из ПсО – спецы по играм разума. Могу поклясться своими яйцами, они специально передвинули подъемный кран под мостик, чтобы у тебя появился соблазн допрыгнуть до него. Черт, я знал, что ты это сделаешь, как только ты запустил двигатели. А вот финт с чаевыми – на тебя явно снизошло вдохновение. Я чуть животик не надорвал.
– Он поймал меня на удочку? – Дэвид садится на кофейный столик, пытаясь навести порядок в голове. – Неужели я и правда такой дурак?
– «Дурак» – понятие относительное. Но для офицера из ПсО – ты словно открытая книга.
– Но зачем ловить меня на удочку? Чего им от меня нужно?
– Без понятия. И все же берегись. Они знают, что ты запал на эту девчонку. На месте бин Рашиди я специально завербовал бы ее для этой цели. Хотя кто осудит мужчину, готового клюнуть на такую приманку!
– А-а-а! Черт бы его побрал! – Дэвид хватает подушку и швыряет через всю комнату. – Неужели я такой скудоумный?!
– Думаю, нет. Просто она может из тебя веревки вить.
– Ну и что теперь? Что мне делать?
– Я бы посоветовал усиленную мастурбацию.
– Нет, я серьезно.
– Ты действительно ждешь от меня совета? Что бы там ни подсказывали тебе твои юношеские инстинкты, делай ровно наоборот. В следующий раз, когда бин Рашиди и компания будут тебя подталкивать, не пытайся на них наезжать. Рано или поздно это заставит их выложить карты на стол и прямо сказать, что им от тебя нужно.
– Значит, не пытаться на них наезжать, так? Вроде не лишено смысла. А как насчет Кайли?
– Я уже дал тебе хороший совет. Послушай, она не виновата. Быть может, она чертовски классный пилот. Кто знает? Скорее всего, она просто орудие в их руках. Не переживай. Эти заносчивые придурки всегда так действуют. У них больше денег, чем они могут потратить, и поэтому они развлекаются, строя из себя своего Аллаха.
– Да пошли они на хрен! Нам нужно отсюда сваливать.
– Хорошая идея. Вот ты и сваливай. А мне нужны деньги. Когда ты бедный инвалид, еда на столе становится важнее гордости. И прямо сейчас мне могут помочь лишь эти тренировочные курсы.
– Тогда я лучше научу твою бедную инвалидную задницу, как управлять подводным аппаратом. А ну-ка подсоби мне. – Дэвид снимает один край плазменного телевизора с поддерживающих его крюков.
Монти хватается за другой край:
– Что ты делаешь? Собираешься сдать в ломбард?
– Поставь на кофейный столик.
Они устанавливают телевизор в шестидюймовой раме прямо на столик. Дэвид переставляет симулятор так, чтобы стажер был прямо напротив большого экрана.
– Ну вот. Так картинка будет более реалистичной. Присаживайся. Монти садится на сиденье тренажера:
– Не понимаю, как это мне поможет.
– Просто смотри и учись.
Дэвид скидывает кроссовки, садится прямо за спиной у Монти и, вытянув длинные ноги, кладет их на кроссовки Монти, а руки – поверх сжимающих джойстики ладоней своего нового друга.
– Эй, ты чего…
– Мой отец именно так научил меня почувствовать подводный аппарат.
– Если хочешь знать мое мнение, это больше напоминает «Горбатую гору». Ты что, хочешь чпокнуть меня сзади? Учитывая твое душевное состояние, от тебя всего можно…
– Заткнись и смотри внимательно. Расшнуруй кроссовки и обмотай шнурками мои ступни.
– Теперь ты меня реально пугаешь. – Монти расшнуровывает кроссовки и привязывает свои ноги к ногам Дэвида.
Дэвид запускает тренажер. На экране снова возникает поверхность океана, только на сей раз картинка занимает все поле зрения Монти.
– Эй! Теперь я реально почувствовал разницу.
– Позволь мне взять на себя управление джойстиками и педалями. Просто держи руки и ноги поверх моих, чтобы чувствовать, как я маневрирую аппаратом. Готов! Тогда поехали! – Дэвид совершает медленное погружение на мелководье, стараясь держать киль в горизонтальном положении. – Хорошо, левую педаль вниз, правую ногу вверх, джойстики в том же положении. Чувствуешь, крылья не разрезают воду, а ловят ее?