Люк кабины пилота открывается, по корпусу аппарата стекает морская вода. Кайли вылезает наружу, ее сидящий в обтяжку гидрокостюм отличается своим рисунком от гидрокостюмов других пилотов и членов экипажа. Девушка, буквально кипя от злости, пересекает основную палубу, проходит под канареечно-желтым кормовым порталом и акриловым резервуаром емкостью двадцать тысяч галлонов с девятью только что пойманными черепахами. Животных отвезут в океанариум, где будут экспонировать на открытом воздухе.
Кайли находит Брайана Сьютса на верхней палубе, куда он вышел из рулевой рубки.
– Сэр, я могу с вами поговорить?
– Сифурт, а это не может подождать? Я как раз выставляю баллы.
– Нет, сэр. Пожалуйста.
Сьютс замечает злобный блеск ее глаз.
– Даю две минуты.
– При всем моем уважении, сэр, поставленные мне оценки не репрезентативны. Они совершенно не отражают мои возможности. Меня постоянно ставят в пару с кем-нибудь из последней тройки стажеров, которые не способны отличить левый борт от правого. А во время последнего погружения мне только чудом удалось спастись. Я уж не говорю о баллах и оценках.
– Сифурт, пары подбираются случайным образом. И ты это знаешь.
– Да, сэр. Это делается с целью определить лучшие тридцать процентов класса. Пилотирование? О’кей, я согласна, что должна над этим поработать. Но когда дело доходит до места второго пилота и работы с сонаром, то здесь только у Питера Гейера балл выше, чем у меня. Если подходить индивидуально, то я по праву могу войти в первую пятерку, но в результате произвольного выбора пары я постоянно попадаю в связку с пилотом, который или вообще без понятия, что творит, или не терпит указаний от женщин. Это отражается на моей общей оценке.
– Быть может, ты права, но сегодня последняя ночь испытаний. И что, по-твоему, я должен делать?
– Дайте мне последний шанс пройти отбор. Последнее погружение с приличным пилотом.
– С кем, например? Все приличные стажеры уже набрали нужные баллы. И ни один из первой восьмерки не пойдет тебе навстречу, поскольку тем самым он рискует ухудшить свой результат.
Кайли обшаривает глазами палубу. Обнаруживает одиноко стоящего на носу возле брашпиля Дэвида.
– Поставьте меня в пару с Дэвидом. Разрешите мне доказать, на что я способна.
– Дэвид – инструктор.
– А я ваш лучший второй пилот. Разрешите мне это доказать.
Бывший специалист по психологическим операциям задумчиво смотрит на проходящий мимо иранский нефтеналивной танкер. Через минуту достает рацию:
– Мистер Беллин, а «Морские дьяволы» заряжены?
– Нет, сэр. Но у второго аппарата заряда хватит на двадцать минут.
Кайли, подняв брови, умоляюще смотрит на Сьютса.
– Ладно, бери Тейлора. И чтоб через четыре минуты вы уже были в воде!
– Есть, сэр!
– Ты целую неделю от меня нос воротила, а теперь хочешь, чтобы я пилотировал твой подводный аппарат?
– Дэвид, прости, если ввела тебя в заблуждение. Ты мне честно очень нравишься. Просто все слишком быстро закрутилось.
– М-да. Но мне сегодня как-то неохота. Может, завтра.
Кайли идет за ним по пятам:
– Тебе нужно, чтобы я тебя умоляла?
– Возможно.
– Тогда я тебя умоляю.
– Я что-то пока не проникся.
Кайли, заскрежетав зубами, сжимает кулаки:
– Чего ты от меня хочешь? Секса?
Дэвид поворачивается к ней лицом:
– Нет, Кайли. Я просто не хочу чувствовать себя всего лишь куском мяса. Если тебе нужна моя помощь, просто попроси. Как друг.
Кайли моментально оттаивает:
– Ты совершенно прав. Извини. Если я показалась тебе одной из этих пустышек, которые строят глазки, чтобы получить желаемое, тогда я дико извиняюсь. Ну а теперь, Дэвид, я прошу тебя как друга пилотировать мой подводный аппарат. Ну пожалуйста!
– Хорошо.
Кайли улыбается сквозь слезы:
– Спасибо большое.
– Ну а я, в свою очередь, как друг, говорю: если тебе все-таки нужен секс… – Дэвид замолкает, получив сильный тычок в плечо.
Задраив люк в кабине пилота, Дэвид пристегивает ремень безопасности:
– На сколько очков ты отстаешь?
– По моим прикидкам, нам нужно поймать двух черепах.
– Двух черепах за двадцать минут. Блин, надеюсь, ты купила приманку!
Кто-то из техников стучит по акриловому корпусу подводного аппарата. Дэвид показывает, что все в порядке. И «Морской дьявол» скользит по кормовому слипу в черное бархатное море.
Дэвид моментально отплывает от массивного траулера, чтобы Кайли могла получить четкий сигнал сонара.