– Откуда ты знаешь?
– Я шесть часов в день кромсаю сырую рыбу. Во время перерыва я сижу в кабинете директора, играюсь с его компьютером. А экран сенсорный. Так вот, в компьютере есть план океанариума.
– А как мы проберемся в шахту?
– Мы войдем туда через воздухозаборник системы кондиционирования воздуха на площадке Т-3. А оттуда можно легко проползти в Т-1.
Дэвид смотрит на часы:
– Ночная смена заступает на дежурство в восемь. У нас есть сорок минут. Погнали!
Они вприпрыжку бегут по мосту к входу на третий этаж. Дэвид магнитной карточкой открывает дверь. В вестибюле пусто. Дневная смена покинула здание двадцать минут назад. Они проходят в восточное крыло к аквариумам Т-1, Т-3 и Т-5, после чего той же магнитной карточкой открывают дверь Т-3 с табличкой «Посторонним вход воспрещен». Внутренний коридор ведет к лестнице, по которой они поднимаются еще на пять этажей до уровня 8. Миновав ряд закрытых дверей, помеченных как Т-3, они попадают на верхнюю площадку пустого аквариума.
Бассейн величиной с пруд стоит пустой, так же как и рабочая площадка. Работают системы фильтрации. Ультрафиолетовые лампы освещают заросли кораллов на глубине семьдесят футов.
– Здесь. – Монти толкает передвижные подмости к решетке воздухообменника системы кондиционирования воздуха, проложенной вдоль стены на высоте пятнадцать футов.
– Стандартные винты. Можно отвернуть дрелью.
Дэвид роется в шкафчике для инструментов. Находит дрель, проверяет заряд, вставляет биту. Затем передает дрель Монти, который начинает отворачивать алюминиевую решетку размером четыре на четыре фута.
Вывернуть винты оказалось для Монти плевым делом.
– Как два пальца об асфальт. Пошли.
Забравшись на подмости, Дэвид лезет вслед за Монти в алюминиевую трубу.
В темном туннеле очень холодно, градусов на тридцать холоднее, чем снаружи, в лицо бьет мощный воздушный поток. Они ползут на четвереньках, нещадно обдирая ладони.
– Да, фонарик нам точно не помешал бы, – шепчет Дэвид.
– Просто следуй за мной. – Достигнув основного места разветвления труб, Монти поворачивает налево, проползает девяносто футов, после чего пролезает в еще одно короткое разветвление слева от них, которое заканчивается тусклым квадратиком света. – Видишь вон там? Это и есть воздухообменник Т-1.
Дэвид подползает к решетке, пытаясь рассмотреть площадку вокруг бассейна Т-1:
– Вроде бы никого. Но как мы открутим решетку изнутри?
– Без понятия. А ты, случайно, не прихватил с собой плоскогубцы-утконосы?
– А ты просил меня взять плоскогубцы?
– Думал, ты и сам догадаешься.
– Индюк тоже думал, да в суп попал! Кто я, по-твоему? Чертов Том Круз из фильма «Миссия невыполнима»? Жди здесь!
Дэвид ползет назад к разветвлению, сворачивает по трубе Т-3, спускается по подмостям, берет из шкафчика две пары плоскогубцев, после чего поспешно возвращается по воздухопроводу к Монти, которому уже удалось вывинтить пальцами три из четырех винтов:
– Похоже, плоскогубцы были без надобности.
– Уйди с дороги. – Дэвид отвинчивает последний винт, и они снимают решетку.
Бетонная площадка находится в пятнадцати футах под ними, в помещении темно, если не считать мигающих красных огоньков, указывающих на выход.
– Мне что, прыгать?
– И переломать себе, к чертовой матери, щиколотки, чтобы мне потом еще восемь недель ухаживать за тобой? Подвинься!
Дэвид вылезает ногами вперед, повисает на руках и прыгает с высоты восьми футов, сгруппировавшись при падении. Затем находит лестницу и приставляет ее к стене для Монти, который, поставив на место решетку, присоединяется к Дэвиду, уже стоящему у края темного бассейна.
– Не видно ни зги, – шепчет Монти. – Может, включить свет?
– Нет. Они явно держат бассейн в темноте по какой-то причине. Возможно, здесь обитают ночные виды.
Дэвид отыскивает главный электрический щит и тумблеры красных ночных огней аквариума в нем. На поверхности бассейна загораются кроваво-красные пятна.
Монти обшаривает глазами бассейн в форме песочных часов. У дна кружит какая-то темная тень.
– Там что-то есть.
– Что именно?
– Без понятия. Возможно, лох-несское чудовище.
– Давай спустимся в галерею. Оттуда нам будет лучше видно.
Друзья направляются к выходу, затем по бетонной лестнице спускаются на пять пролетов на уровень 3. Открыв металлическую пожарную дверь, они оказываются в просторной галерее – широком темном коридоре, который освещается лишь красным сиянием, исходящим от высоченной стены аквариума из акрилового стекла.