– Нет.
«Бентос» проходил сквозь плотный слой серы и минералов, накрывших впадину толстым одеялом смога; вода становилась все более мутной. Терри услышала слабое потрескивание, словно мелкие камешки ударялись в панорамное окно «Бентоса».
И вот наконец они оказались над гидротермальным слоем и продолжили подъем вдоль открытого склона первобытного каньона.
– А кронозавр, случайно, за нами не последует?
– Нет, они не могут выйти за пределы гидротермального слоя, – ответил Бенедикт. – Гидротермальные источники служат своего рода системой жизнеобеспечения впадины. Без них вся хемосинтетическая пищевая цепочка разрушится.
Терри почувствовала на себе пристальный взгляд Бенедикта. Затем он резко встал и спустился на мостик, оставив Терри наедине со своими мыслями.
Бенедикт не позволит мне уйти с «Бентоса» живой. Придется спасаться самой. Нужно найти оружие. Нужно убить его до того, как он убьет меня…
Не меньше часа Терри сидела в леденящей душу тишине.
На глубине 24 314 футов «Бентос» величественно поднялся над склоном каньона, перевалив через небольшое плато, разделявшее северную и южную части Марианской впадины. Словно гигантский парусный военный корабль, «Бентос» рассекал темноту, направляясь на север; его прожекторы проделывали дыры во впадине, открывая взгляду бесплодное дно, покрытое осадочными отложениями.
Терри смотрела на этот мертвый морской пейзаж, напоминающий Долину Смерти [154], только под водой, и представляла, как ее безжизненное тело дрейфует у дна, а разложившуюся плоть пожирают десятки белых крабов.
Задохнувшись, Терри сжала голову руками, по щекам потекли слезы, тело покрылось липкой пленкой холодного пота. Терри обняла диванный валик, свернулась калачиком и закрыла глаза, раскачиваясь взад и вперед.
Ей потребовалось несколько минут, чтобы взять себя в руки. Она открыла глаза и уставилась в потолок. И только тогда заметила объектив камеры, смотрящий на нее с панели над головой.
Джонас с Маком стояли на корме «Уильяма Биба». Пробоины в палубе были заделаны аккуратно приколоченными листами фанеры, леер заменял временный деревянный барьер. Холодный ночной воздух пробирал до костей. Друзья задумчиво смотрели на пенистый кильватерный след судна.
– Как скоро мег доберется до впадины? – Мак, отвернув лицо в сторону, смачивал тряпку какой-то прозрачной жидкостью.
– Согласно последним сведениям, Ангел напала на кашалота у побережья Японии. При такой скорости ей понадобится максимум пара часов.
– Тогда вылетаем на рассвете. – Мак посмотрел на часы. – Ты готов?
Джонас устремил взгляд на темную поверхность океана, вспоминая свою последнюю встречу с акулой:
– Угу. Давай поскорее с этим покончим.
Он поднялся вслед за Маком по трапу, ведущему к офицерским каютам.
Мак постучал в дверь.
Им открыл Гарри Мун, в трусах и футболке.
– Парни, время вроде как позднее.
– Прости, но у нас срочное дело, – сказал Мак. – Это займет минуту, не больше.
Гарри посмотрел на них с подозрением:
– Ладно, входите. – Он распахнул дверь, впустив незваных гостей. – Ну что за срочность такая?
– На прошлой неделе кто-то пытался меня убить, – заявил Джонас.
– Неужели? – Гарри, казалось, был потрясен. – Когда?
– В ту ночь у побережья Аляски, – сказал Мак.
– Когда акула напала на тебя в «Зодиаке», да? Ты уверен? – спросил Гарри.
– Мы уверены, – бросил Мак, кружа по крошечной каюте. – Кто-то специально перерезал канат, к которому был привязан «Зодиак».
– Мы знаем, кто это сделал, – сказал Джонас. – И ты должен помочь нам разобраться с этим парнем.
Гарри явно занервничал:
– Быть может, стоит сообщить капитану?
– Нет. Мы предпочитаем уладить дело своими силами, – произнес Джонас.
При этих словах Мак, зайдя со спины, крепко прижал к лицу Гарри пропитанную эфиром тряпку.
Открыв глаза, Гарри с удивлением обнаружил, что лежит на спине и смотрит на ту самую лебедку, к которой некогда был привязан «Зодиак». Гарри хотел что-то сказать, но в рот был вставлен кляп из полотенца для рук, губы заклеены скотчем. Попытавшись сесть, Гарри обнаружил, что щиколотки и запястья стянуты той же липкой лентой.
– Добрый вечер. – Мак обмотал талию Гарри веревкой. – Отличная ночь, чтобы искупаться.