Терри знала, что ее фобии сказались на карьере Джонаса, но ей было наплевать. Ведь работа – это всего-навсего деньги, а деньги – дело наживное. Всегда можно как-нибудь перебиться. Терри настояла на домашнем обучении для Дани, а затем заставила Джонаса продать их заложенное и перезаложенное поместье, чтобы получить возможность отправить дочь в частную школу.
Чтобы умаслить мужа, Терри даже согласилась на второго ребенка.
Слепой случай может круто изменить судьбу, и расплачиваться за это приходится до самой смерти. После двадцати лет такой жизни Терри почти срослась со «своей новой кожей», однако в глубине души она понимала всю шаткость подобной позиции – это было все равно что строить дом на линии геологического разлома. Ведь рано или поздно такой дом непременно рухнет.
Глядя на свое отражение в стекле, Терри чувствует, как потрясение от смерти отца начинает подрывать ее неустойчивую психику.
Услышав звонок телефона Масао, Терри буквально подскакивает от неожиданности:
– Терри Тейлор.
– Миссис Тейлор, ух ты! Какая честь! Я и не надеялся вас найти.
– С кем я говорю?
– Простите, меня зовут Джошуа Банкофски. Я ихтиолог и…
– Мы никого не принимаем на работу. – Терри кладет трубку и возвращается к следующему пункту списка неотложных дел.
Телефон звонит снова.
– Да?
– Миссис Тейлор, это опять Джошуа Банкофски, пожалуйста, не вешайте трубку.
– Джош, институт не набирает сотрудников. Если хотите, можете послать нам…
– Миссис Тейлор, Ангел вернулась. Нам очень нужна помощь вашего мужа. – (Спокойствие, только спокойствие; за последние двадцать лет она слышала эту песню десятки раз.) – Мэм?
– Ладно, Джошуа, я вся внимание. Откуда вы звоните?
– С острова Ванкувер. Я работаю на морской станции в Бамфилде. Послушайте, может, мне лучше поговорить с вашим мужем?
– Джонас сейчас уехал по делам из страны. И вернется только через несколько месяцев.
– Черт!
– Джош, не хочется вас разочаровывать, но институт получает сотни звонков от так называемых свидетелей появления Ангела. И всякий раз это ложная тревога.
– На сей раз нет. Вы слышали о массовой гибели китов в проливе Хуан-де-Фука?
– Кажется, в новостях что-то такое проскочило.
– За последние несколько недель здесь было более сотни таких случаев. Но вы наверняка не слышали о том, что на телах нескольких из выбросившихся на сушу китов мы нашли следы от укусов. Они явно принадлежат взрослому мегалодону.
– Джошуа, вам когда-нибудь приходилось видеть след от укуса мегалодона?
– Хм, фактически нет, но…
– А кто-нибудь видел Ангела своими глазами?
– Нет, мэм. Но, клянусь, это точно ваша акула!
Лицо Терри вспыхивает от ярости.
– Зарубите себе на носу, Джошуа: она вовсе не моя акула! Более того, я сильно сомневаюсь, что Ангел могла вернуться из Марианской впадины. На китов могло напасть стадо косаток. Как вам наверняка известно, косатки тоже охотятся на китов.
– Но только не друг на друга. Среди погибших китов мы обнаружили несколько косаток. Послушайте, миссис Тейлор, я признаюсь, что не могу как эксперт судить о нападениях мегалодона, ведь мне было всего лишь одиннадцать, когда Ангел сбежала из лагуны. Но если вы знаете, как выглядят следы укуса мегалодона, быть может, я смогу уговорить вас прилететь сюда и высказать свое мнение о ранах, которые мы уже задокументировали?
– Я не уверена…
– Миссис Тейлор, если это Ангел, то тогда нам придется действовать очень оперативно, прежде чем она нападет на какое-нибудь судно или того хуже. Отряд морской пехоты нуждается в вас. Только скажите, во сколько вы оцениваете ваш приезд сюда, – и деньги ваши.
– Как насчет двадцати двух тысяч долларов?
Нервный смех.
– Вы меня разыгрываете, да?
– Ладно, три тысячи долларов в день плюс расходы. Стандартная цена нашего института за подобную работу. И учтите, Джошуа, речь идет об американских долларах. Причем налом.
– Оставайтесь на линии.
Терри ждет, с трудом сдерживая волнение. Вот он момент истины. Только так можно отделить пранкеров от серьезных людей, или, как любил говорить отец, покупателей от надувателей.
Джошуа снова берет трубку:
– Хорошо, миссис Тейлор, по рукам. В Сан-Франциско на стойке «Американ эрлайнс» вас будет ждать билет на ваше имя. Следующий рейс через три часа. Вы долетите до Сиэтла, а оттуда частный самолет доставит вас в Викторию.
У Терри учащается пульс.
– А кто еще в курсе?