- Можно, я присяду? - голос незнакомца был приятным и удивительно очаровывающим.
- Д-да, - запнулся Ланс-младший, - к-конеч-чно, садитесь.
Ему много рассказывали о людях из Ордена Тьмы. О том, как они мучают и убивают детей, выпивая их кровь. А потом поедают трупы. Именно такую участь он уже себе и уготовил, понимая, что бежать бесполезно. Незнакомец присел рядом.
- Как зовут тебя, Брат? - заглянул он в глаза мальчику.
- Я... я... - Ланс засомневался, стоит ли говорить свое имя, но потом подумал, что это вряд ли что-то изменит. - Я Ланс, Младший из рода Лисскборнов.
- А я Натас, просто Натас. Что с тобой случилось, Брат? В этом лесу достаточно опасно путешествовать без оружия.
- Я не хотел попадать сюда, у меня... у меня случайно получилось, всхлипнул Ланс.
- Нужна ли тебе помощь, Брат? Если хочешь, я могу помочь тебе вернуться, постарайся лишь вспомнить координаты того места, откуда ты.
- Я знаю! - радостно вскрикнул мальчик. - Мне отец велел заучить их.
Ланс выхватил прутик из костра и принялся писать цифры и буквы на сырой земле.
Натас всмотрелся в них и кивнул головой:
- Да, я знаю это место. Ты оттуда родом?
- Да.
- Хорошо. Я сейчас я попытаюсь настроить руну, и ты попадешь домой.
- Спасибо тебе... а... - Ланс замялся, - ты ведь из Ордена Тьмы?
- Да, - усмехнулся Натас, - именно оттуда. Знаю, ты хочешь спросить, действительно ли мы такие звери, какими нас рисует Орден Света?
Мальчик боязливо кивнул.
- Нет, мы не звери. Мы обычные люди, ничем не отличающиеся от вас, нейтралов. Ну вот, - Натас провел несколько линий на земле, - сейчас будешь дома...
Яркая вспышка света резанула глаза. Красиво переливаясь, открылся портал, и из него шагнул мужчина в белых одеждах. Мгновенно оценив ситуацию, он выхватил меч и полоснул Натаса по горлу. Хрипя, тот повалился на землю. Пришелец перевел взгляд на мальчика, в ужасе закрывшего лицо руками.
- Что он тебе сказал?
- Н-ничего, - всхлипнул Ланс.
- Врешь... - прорычал пришелец. - Именем Ордена Света...
Меч пронзил мальчика, который так и не смог понять, за что он умер.
"Все равно этот гад уже научил мальчика своим дьявольским штучкам", успокоил себя пришелец.
Потом он подошел к телу Натаса, и вонзил меч в его сердце. Это было первое убийство служителя Ордена Света, и он мечтал увидеть черную кровь своего врага. Но вот только почему-то, когда он вытащил меч из тела, тот был обагрен красным...
Лик смерти
Это была обычная студенческая вечеринка на квартире. Я сидел на кухне, казалось, состоящей из табачного дыма, и вел неторопливую беседу с друзьями. Беседу ни о чем. Знаете, бывает, когда компания действительно хорошая - не надо никаких особенных тем. Мы вспоминали безвозвратно ушедших от нас друзей, великих, в нашем понимании, музыкантов, поэтов, писателей. И лишь Артур, угрюмый паренек с "физмата", в основном молчал, лишь изредка поддакивая. А потом вдруг взял да сказал, так неожиданно и не совсем в тему: "Знаете, а я не боюсь смерти".
Эта фраза звонким молоточком ударила мне по мозгам, заставляя моментально очнуться от размышлений, в которые я был погружен.
- Ты уверен? - с усмешкой спросил паренек, сидевший на старой табуретке, рядом со мной. - Ведь умирать... несколько неприятно.
- Плевать, я могу умереть в любую минуту. Стоит мне захотеть, по-настоящему захотеть, и я вскрою себе вены, - уверенно, слишком уверенно сказал Артур.
- Парень, откуда такая убежденность? - поинтересовался Вадим, учащийся со мной в одной группе.
- Понимаешь, - несколько небрежно начал Артур, - я повидал в этой жизни все, и она мне уже не в кайф. Веришь, нет, но частенько, переходя дорогу, я закрываю глаза в надежде на то, что меня собьет машина, а куря на балконе, люблю садиться на перила, и раскачиваться... вдруг повезет и я сорвусь.
- Погоди, но что тебе мешает и вправду взять да вскрыть себе вены? Боже, да ведь есть уйма всевозможных способов свести счеты с жизнью.
- Все дело в том, что это будет самоубийство... а я не хочу без лишней надобности накладывать на себя руки. Это грех. Все должно быть естественно.
Я почувствовал необходимость срочно выйти на свежий воздух. Дымная завеса стала давить на меня, дурманить мозги. Резко вскочив, я что-то пробормотал в оправдание столь резкому уходу и бросился к двери.
На улице было прохладно и моросил дождик. Я достал из кармана ключи, отпер дверь машины и уселся в относительно удобное кресло. Черт подери, какое счастье, что я, обрекая себя на безалкогольный вечер, приехал сюда на машине. Иначе пришлось бы мокнуть. Я сидел, слушал легкую музыку и ждал. Вот уже стемнело, и темные силуэты стали выползать из подъезда, формируясь в небольшую толпу. Вечеринка окончилась. Артур вышел одним из последних и пошел по дороге в сторону, прямо противоположную удаляющейся пьяной и весело галдящей молодежи, мимо моей машины.
- Эй, - приоткрыв дверь окликнул его я, - садись, я тебя подброшу до дома, если ты расскажешь мне, где живешь.
Артур чуть напрягся, но потом, увидев мое лицо, расслабился - видимо, вспомнил. Он не преминул воспользоваться приглашением, и вот уже мы ехали по дороге, и капли дождя звонко стучали по лобовому стеклу.
- Скажи, - чуть прибавляя скорости, спросил его я, - а правда, что ты не боишься смерти?
- Да, - паренек уверенно кивнул.
- И ты совершенно не боишься умереть? И даже иногда желаешь этого? продолжал спрашивать я.
- Да, точно, - Артур кивнул также уверенно.
Моя правая рука поползла под сидение, нащупывая там холодную рукоятку пистолета. Теперь я четко понял, чего я хочу. Держа левой рукой руль, я приставил пистолет к его груди.
- Радуйся, - сказал я, - я помогу тебе. Сейчас ты получишь то, о чем ты так долго мечтал. Я подарю тебе смерть.
Артур затрясся. Жутко коверкая слова, он сумел лишь выговорить одну фразу:
"Не надо...", а потом... потом заплакал.
- Что с тобой, - удивился я, - ты плачешь от радости?
- Нет, пожалуйста, не убивай меня. Убери ... убери пистолет, всхлипнул Артур.