Я знал, что предводитель Племени Теней хочет выяснить, где Огнезвезд и Песчаная буря, но я и понятия не имел, где они сейчас.
- Все мы знаем, что лисы очень агрессивны в своих логовах, когда они защищают своих детенышей. Они более уязвимы, когда охотятся. Мы должны напасть на них в это время и показать, что лес принадлежит только нам!
- Ты предлагаешь сражаться с лисами? - усмехнулся кот в гуще толпы. - Да они съедят нас заживо!
По толпе пробежался ропот, и на мгновение я почувствовал вспышку гнева. Эти коты готовы лежать и ничего не делать, в то время как лисы крадут нашу добычу?
- Я не говорю, что мы должны противостоять им в честной битве. Мы будем использовать сильные стороны каждого клана, чтобы преподать им урок.
- Я видел, как ободряюще смотрят на меня мои соплеменники. Назад пути уже нет. Я должен завершить начатое – выгнать лис из леса!
- Я чую их запах! - зашипел Белохвост. Его густая белая шерсть стояла дыбом. Он был лучшей ищейкой в племени.
Серое небо темнело с наступлением темноты, где-то далеко кричала сова. Обычно в охоту. Но сегодня охотиться на них будем мы.
Не отрывая головы от земли, Белохвост шел по тропе вдоль берега. Я, Кисточка, Паучок и Яролика последовали за ним. След вел к реке, но я знал, что лисы не любят мочить лапы, поэтому я не удивился, когда Яролика почувствовала запах по ту сторону границы, на территории Речного племени. Земля здесь была покрыта камнями и низкорослыми кустарниками, тут наверняка было много дичи. Я надеялся, что лисы придут охотиться именно сюда. Если они будут делать это здесь, то мы выгоним их из леса сегодня же!
Вдруг, я услышал впереди шорох, а затем и увидел за боярышником рыжую шерсть. Вот они!
- Кисточка, можешь поймать что-нибудь?
Темно коричневая воительница кивнула. Она отбежала в сторону и скрылась в кустах. Когда она вернулась, в зубах у неё болтался молодой кролик.
- Используй уловку, который пользовался Звездоцап, когда заманил стаю собак к нам в лагерь, сделав след мертвого кролика, - приказал я.
Кисточка обогнула заросли боярышника и, опустив задние лапы кролика на землю, побежала вперёд. За ней в пыли тянулся след из бело-коричневого пуха и стойкого аромата кролика. Спрятавшись за кустами, я повел остальных патрульных следом за ней.
Ветви боярышника закачались. Я затаил дыхание.Поведутся ли лисы на приманку?
Я увидел, как лисы взяли след и стали преследовать Кисточку. Я надеялся, что они были слишком глупы, чтобы задуматься, почему мертвый кролик двигается. Я хвостом подал сигнал Кисточке, и она ускорила шаг, продолжая волочить кролика по земле. Кисточка изменила направление движения и повернула к роще деревьев на территории племени Ветра. Лисы продолжали преследование, и мне пришлось бежать, чтобы не отстать от них.
Кусты кончились, впереди был лес.«Давайте! Где же вы?»- отчаянно думал я. Мы подходили всё ближе и ближе... Кисточка начала уставать, лисы могли легко догнать ее ...
- Племя Теней! В атаку! - взвыл Чёрнозвёзд. Из лесных теней выпрыгнули Сумрачные воины, оскалив зубы и выпустив когти. Тишина ночи огласилась боевым кошачьим визгом. Мы остановились за покрытыми лишайниками скалами, и вскоре к нам присоединилась Кисточка.
До сих пор все отлично! - похвалил я.
Теперь пришло время, чтобы племя Теней сделало то, что они делали лучше всего - засаду. Мы отчётливо слышали звуки битвы. Застигнутые врасплох лисы, с визгом отступали, воины лишь сильнее наступали. Я надеялся, что засада Племени Теней достаточно напугала их, но у реки их ждал её один сюрприз.
После атаки Сумрачные воины погнали врагов к реке. Я высунул голову из высокой травы, которая росла на берегу, и увидел, как Речные коты стремительно выскочили из воды, и, даже не отряхнувшись, выскочила Невидимка, глашатая Речного племени. Её шерсть стояла дыбом, глаза метали молнии. Она бросилась на первого попавшегося лиса и как следует полоснула ему бок. Рыжий зверь дико взвыл и попятился назад. C грозным рычанием остальные воины кидались на врагов. Лисы, пытаясь убежать, поскальзывались на скользкой гальке и падали.
Вперёд! - взвыл я, и мои соплеменники с боевым кличем бросились на подмогу Речным воинам. Лисы, увидев ещё один боевой патруль, в страхе пытались убежать обратно к Четырём Деревьям, но через несколько мгновений из камыша выскочили патрульные племени Теней, отрезав им путь к отступлению. Мы, видя предстоящую победу, все вместе бок о бок сцепились с лисами.
Всё вышло так, как я и задумал, теперь пришло время действовать воинам Ветра. Я вижу, вы не понимаете, почему с нами их не было? Это было частью моего плана. Мы должны были удерживать лис подальше от Четырёх Деревьев, а четвертый боевой отряд Племени Ветра, возглавляемый Звёздным Лучом, должен был заманить в ловушку лисят в центре поляны Четырёх Деревьев.
Вдруг над поляной пронёсся жалобный вой. Это выл лис, понявший, что их перехитрили. К лисам вдруг вернулась их прежняя храбрость, и они прорвав наше кольцо, припустили к Четырём Деревьям. Мы бросились следом. Когда мы прибежали, я увидел, как воители племени Ветра окружили лисят, ощетинившись и рыча, они каждый раз бросаясь на взрослых лис, когда те пытались приблизиться. Коты из остальных племён спустились к подножию склона и окружили остальных. Была еще опасность, что они попытаются сражаться с нами, но я надеялся, что они не настолько глупы, чтобы рисковать жизнью своих детей. Самая большая лиса с коричневыми пятнами, сделала шаг в нашу сторону, обнажив свои клыки.
Чернозвёзд вышел вперед.
- Оставьте наш лес, и мы не тронем ваших детенышей, - прорычал он.
Лиса моргнула, и я понял, что она не понимает его. Но по угрожающей позе Чернозвёзда было все понятно и без слов.
Да, уходи! - я встал рядом с предводителем Племени Теней, выгибая спину и шипя. Все коты, ощетинившись, грозно смотрели на лис. Вожак оглянулся и увидел, как коты, окружавшие его драгоценных детенышей, выпустили когти, готовые в любой момент разорвать их на части. Он покачал головой, лисы рядом с ним опустили головы и поджали хвосты.
Лисы сдавались! Мы победили!
РАССКАЗ МЫШЕГРИВА: ДЕЗЕРТИР
Эта история случилась в старом лесу, на границе, рядом с Гремящей тропой. Территория Грозового племени там заканчивалась, а на другой стороне начинались владения наставница, Ветренница, были на пограничном патруле вместе с Синелапкой и Солнцесветом, глашатаем племени и наставником Синелапки. Запах племени Теней был слишком сильным, и ветер над Гремящей тропой нес его в сторону серый день начала сезона Юных Листьев. Солнцесвет подвел патруль ближе к границе, тщательно обнюхивая каждую травинку и выискивая признаки нарушителей.
- Отлично, что мы здесь имеем? – послышалось рычание от подножия бука. – Патруль воинов Грозового племени! Ох, как я боюсь!
По-прежнему нахально улыбаясь, ярко-рыжая кошка шагнула вперед, преградив Грозовым котам путь.
Солнцесвет остановился и вздыбил шерсть.
- Ты осмелилась преступить границу, Лисохвостка! – прорычал золотистый кот. – Что ты делаешь на этой стороне Гремящей тропы?
Лисохвостка оглянулась на своих соплеменников.
- Великое Звездное племя, эти воины задают такие сложные вопросы! Что мы здесь делаем, Вранохвостка?
Тощая черная кошка наклонила голову к плечу, делая вид, что думает. Потом она выпрямилась.
- Я вспомнила! Мыохотились!
Львинолап сглотнул. Было что-то странное в этих кошках: когда они смотрели прямо на него, он чувствовал себя их жертвой. Он взглянул на Ветренницу. Она напряженно смотрела на нарушителей, вытянув хвост стрункой.
Маленький белый кот вышел вперед и встал рядом с Вранохвосткой. Его морда была окаймлена пушистой шерстью.
- Мы гнались за кроликом, - заявил он. – Он с нашей территории, а значит, что он все еще наш.
- Достаточно, Облачко, – вспышка гнева исказила морду Лисохвостки, и Львинолап решил, что ученик наверняка получит взбучку в лагере. – Мы ничего не должны объяснять.