– Хотите, дело решит Случай? – поинтересовался он.
– Ну… не знаю… А как это?
– Мы просто сыграем в карты. «Белого Джокера» знаете?
– Знаю, – Амалия хитро улыбнулась.
– Отличненько! Выигрываю я – выходите замуж за Змея Горыныча. Выигрываете вы…
– Ты остаешься здесь навсегда! – подхватила драконесса.– Более забавного человека я еще
не встречала. Лорен и Ванесса лопнут от зависти!
– Они просто взорвутся от наичернейшей зависти, когда узнают, какого богатого и
шикарного красавца вы отхватили себе в мужья. – не упустил случая Игорь.– Он, к тому
же, занимается научной деятельностью. Недавно диссертацию защитил в Академии
Наук…
– Это интересно, ты карты сдавай, мальчик. – Амалия алчно облизнулась. – Только, чур, не
шулерить!
– Обижаете, сударыня! – Игорь оскорблено похлопал ресницами. Стоило ли говорить, что
в карты он играл с малолетства и достиг на поприще жульничество определенных
успехов.
Правила игры «Белый Джокер» широко распространены по Степи. Игорь
сталкивался с этой игрой во многих мирах под разными названиями с незначительными
вариациями. Знание игры и способность довольно-таки ловко управляться с картами не
раз выручали его из трудных ситуаций. Хотя, с профессиональным шулером, Игорь не сел
бы играть ни за что!
Амалия, видимо, была уверена в своих силах. Игорь с легкостью позволил ей
выиграть первые две партии. Для азарта. Затем, он для пробы рассказал парочку
анекдотов. Амалия оказалась весьма взыскательной особой по части площадного юмора.
Ей нравились исключительно эльфийские анекдоты. Она хохотала до колик. Причем, непонятно от чего больше: от смысла историй или от игорева произношения. В
эльфийском он большим докой не был: понимал все, говорил неважно. Язык ведь очень
сложный. Зато историй Игорь знал великое множество. Рассказывал он их мастерски и
под шумок потихонечку мухлевал в карты.
Амалия не заметила, как проиграла свою свободу. Желая отыграться, поставила на
часть сокровищ из Горынычева подарка. Проиграла их тоже.
Вообще-то сидели они хорошо. Вино лилось рекой. Хохот драконессы не смолкал, Игорь вошел в раж и пикантные истории становились все острее и рискованнее. Игроки не
заметили, как подошел вечер. Игорь практически забыл про душевные терзания Змея
Горыныча… Змей напомнил о себе сам. Имея на руках бубновый двор в полном составе и
три стола козырей, предвкушая получить выигранное золотое колье, Игорь почувствовал
резкую боль в бедре. Змей, в разгаре игры подкравшийся незамеченным, остервенело
вцепился зубами в ляжку свата, позабывшего о своих обязанностях. С трудом, подавив
вопль боли и горячее желание размазать Горыныча по паркету, Игорь оборвал поток
красноречия, выложил карты перед Амалией и кротко опустив глаза прочувствованно
сказал
– Вам не везет в карты, сударыня, зато повезло в любви! Ручаюсь, что вы никогда не
пожалеете, ибо проиграв мне сегодня, выиграли нечто большее…
– Ты не хочешь играть? – разочарованно спросила свежеиспеченная невеста.
– Поверьте, Амалия, если б это было в моей власти, я никуда бы не ушел. Но долг перед
другом – превыше всего!
– Ты действительно так думаешь? – голос драконессы приобрел странные интонации.
– Да, – твердо ответил Игорь. Он вовсе не был романтиком. Он всегда говорил женщинам
именно то, что они желали от него услышать, хоть сам при этом и думал нечто
совершенно противоположное. Но этот вечер был так хорош!
22
Изысканное вино в совершенно непотребных количествах, остроумная и
веселая собеседница( ну и пусть – дракон! Лирический настрой Игоря позволял простить
мелкие недостатки). Солидный выигрыш…
– Скажи, Игорь, ты действительно хотел бы со мной остаться?– вкрадчивый голос Амалии
сошел на шепот, клыкастая пасть оказалась очень близко… Игорь задумчиво провел
ладонью по чешуйчатой щеке.
– Вы мне очень нравитесь, моя дорогая! Но мой друг любит вас. Третий – лишний, и я
должен уйти.
– И даже сейчас?…– Мягкое голубое сияние окутало драконессу… На мгновение оно стало
нестерпимо ярким, Игорь закрыл глаза. А когда открыл их, увидел девушку. Очень
красивую рыжеволосую девушку в голубом с золотом платье, усыпанном драгоценными
камнями.
– Я предлагаю тебе выбор, – девушка улыбалась. – Если останешься со мной, я перестану
быть драконом. Я очень богата – у тебя будет все, что пожелаешь..
Острые клыки Змея Горыныча вновь впились в многострадальную Игореву
ногу. «Сволочь!» – мысленно выругался Игорь и не смог подавить болезненный стон.