готов.
– Зовут меня Иваном,– уплетая печеные клубни за обе щеки, рассказывал парень. –
Невесту мою, Василису, Змей поганый в полон захватил. Поехал я ее выручать, да насилу
ноги унес. Конь мой так и сгинул, вместе с поклажей… Иду вот по лесу и не знаю, что
делать. Говорят, здесь Яга живет где-то, помочь может…
– Я, конечно, не Яга, но, сдается мне, могу помочь твоему горю. Ложись-ка, Ваня, спать.
Утро вечера мудренее. Эх, как у меня ладно получилось!
Компаньоны уснули на коврике, укрывшись кафтанами.
Утром тяжелый от росы ковер-самолет с трудом поднялся к макушкам сумрачных
елок. Летел он медленно, словно нехотя. Растянувшись на ковре и свесив головы вниз, парни искали дорогу к терему, где дожидалась возлюбленного Василиса. А под ними
проплывало бескрайнее багряное море леса.
– А чего ж ты, Иван-царевич по лесам без охраны шастаешь? Надо было солдат взять, человек сорок хотя бы… – Игорь ухватил пару рыжих листиков с ближайшей ветки. –
Давай ей букет насобираем, вот увидишь, она обрадуется!
Царевич дико взглянул на Игоря. К манере нового приятеля быстро менять тему
разговора он еще не привык.
– Дак из дому-то я не спросясь ушел. Без батюшкина благословения. Какие там солдаты!
Шапку на голову, коня с конюшни свел и был таков!… Мне еще достанется от батюшки на
орехи. Если домой вернусь…
– У тебя мамка есть?
– Матушка…– поморщился Иван.
24
– Тогда не боись! Они до смерти рады будут, когда ты вернешься. И ничего с тобой не
сделают.
– Я другого боюсь, – нехотя начал царевич. – Как мне со Змеем биться? Меч я в болоте
потерял. Да и как с ним мечом сладить?! Он же огроменный!
– Змея я беру на себя! – Игорь сорвал еще пару листиков.– Вот за этим дубом нужно вниз
спикировать: похоже, там рябинка краснеется.
– Зачем?
– Для красоты– назидательно поднял палец Игорь, – Бабы, они букеты всякие жуть как
любят! Желтые листья, красная рябинка… Ей понравится!
– Смотрю я на тебя, Игорь, и в толк не возьму. Юродивый ты, али дразнишь меня…
– Ну что ты, Ваня! Зачем же мне дразнится-то, юродивый, конечно!– ласково улыбнулся
Игорь.
Царевич истово перекрестился и сделал попытку отодвинуться. Ковер-самолет
предупредительно загнул краешек с его стороны.
Вот уже лесные чащи позади. Памятный холм с теремом показался.
Царевич стал кручинен пуще прежнего. Цепной пес зашелся лаем. На крыльцо
выбежала Василиса. Замерла на пороге, всматриваясь. Затем с криком
– Ванюша! – побежала навстречу.
Царевич сиганул с ковра, не дожидаясь пока тот опустится. Не обращая внимания
на болотную тину, преобладающую в наряде любимого, Василиса прижалась к его
груди…
Так и стояли посередь двора. Молча. Обнявшись, точно перед вечной разлукой.
Даже пес брехать перестал.
Игорь деликатно уселся на краешек ковра и принялся ждать, пока первые восторги
встречи немного поутихнут.
– Василисушка, люба ты моя! – первым опомнился царевич. – Бежать нам отсюда
надобно! Вдруг лиходей трехголовый припожалует! Погибнем лютой смертью…
– Где он? – Василиса наконец-то соизволила заметить Игоря. Встревоженные глаза ее
осмотрели свата с головы до ног.
– Вот! – Игорь вручил девушке осенний букет.
– Благодарствую, – несколько опешила Василиса, принимая подарок. – Змей где?
– А я почем знаю? С Амалией своей умотал куда-то. В свадебное путешествие должно
быть. Вряд ли в ближайшее время свидимся.
– Значит, у тебя получилось?
– Еще бы! У меня – да и не получится…Я ж суперсваха для драконов. Хоть фирму
открывай. У меня к тебе, Василиса, только одна претензия есть: ты огнетушитель в дорогу
положить забыла. Нас со Змеем чуть на медленном огне не поджарили…. Ты вообще
собирайся давай… Вещи там какие… И пожрать прихвати!
– Ой! Да что это я?! – всплеснула руками Василиса, -Вы ж голодные, уставшие. Завтра
полетим. А сегодня – баньку натоплю, сытно накормлю…– это она говорила, убегая в
терем.
– Игорь!… Василиса! А Змей как же?! – растеряно обернулся к Игорю царевич
– Не до нас Змею, Ванюша, занят он. Жизнь личную обустраивает. Ты, думаешь, один
такой влюбленный? Змеи они тоже, бывает, женятся. Не расстраивайся, он вас потом
навестит. С женой. И может быть даже с детьми.– Игорь, на правах старожила, первым
двинулся к бане.
Ошарашенный перспективой знакомства со Змеевым семейством, царевич
поплелся следом. Однако в баньке Иван оттаял и повеселел. Они с Игорем вполне
душевно попарились, устроили дуэль на березовых вениках.