ценное для науки из Института эвакуировали. Высокий уровень радиации отрицательно
сказался на флоре и фауне Зоны 14-19. Поначалу любопытствующие и безответственные
личности, считающие проникновение в запрещенные места чем-то вроде экстремального
71
спорта, табунами бродили по территории Института, алчно взыскуя приключений. Потом
оказалось, что Зона переполнена весьма зубастыми монстрами. Количество любителей
приключений резко пошло на убыль. Зона 14-19 обзавелась многозначительным
наименованием Могильники и была оставлена в покое и забвении. А вообще от Города
рукой подать. Особенно на машине.
Машину как обычно придется бросить и все снаряжение тащить на себе. Поэтому
нужно ограничиться только самым необходимым. Запас воды, пищевой концентрат, аптечки, оружие, универсальные защитные комбинезоны. Все это барахло весит
прилично. Джей давно привык к весу оборудования, а вот хрупкая нанимательница…
Они встретились, как и договаривались в сумерках на дороге из Города. Джей со
смешанными чувствами ждал, пока девушка зайдет за машину и натянет защитный
комбинезон. Когда она уселась на сиденье рядом с ним, он поинтересовался
– Может, все же скажете, как вас зовут?
– Зовите меня Клер, – по тому, как она улыбнулась, он понял, что это не настоящее
ее имя.
– Клер… риск – дело нешуточное, надеюсь, понимаете, во что ввязались?
– Да, меня предупреждали. – Она кивнула.
– Прогулка будет не из легких. – Джей очень не любил водить экскурсии в Зону.
Там самому бы завтраком не стать. А тут еще приглядывай за чужими окорочками… – К
тому же, честно скажу, я не специалист по Могильникам.
– Это не важно, вы хорошо себя зарекомендовали, – отмахнулась Клер. Она
бездумно следила взглядом за монотонным пейзажем за окном машины. Искривленные
деревья, поросшие низкими кустарниками холмы…
– Машину скоро придется бросить, – счел нужным предупредить Джей.
– Почему?
– Дорога заканчивается. После Катастрофы на территории Зоны много странного…
Например, за шлагбаум на машине проехать нельзя. Находились отчаянные люди –
пытались. Машина либо вообще исчезала, либо – в хлам. Испытателей больше никто не
видел. Я предпочитаю не рисковать. Уж не знаю, чего там у этих физиков-ядерщиков
взорвалось, но ребята они были серьезные…
Не доезжая шлагбаума, по левую сторону дороги виднелся обломок бетонной
трубы большого диаметра. Джей понятия не имел, откуда здесь взялась эта труба, и для
каких целей ее использовали. Лично ему она не раз служила в качестве ангара для
машины.
– Выгружаемся, – коротко скомандовал он.
Клер послушно вышла из машины, включила фонарик на шлеме, натянула рюкзак
со снаряжением.
– Самое главное, делайте то, что делаю я. Если я падаю, падайте тоже. Даже если я
падаю в грязь лицом вниз, поняли?
– Да, конечно, – согласно кивнула она, – меня уже предупреждали.
– Крыс боитесь? Мышей? Пауков? Сороконожек?
– Как сказать… – девушка повела плечами, – думаю, что не особенно. Я справлюсь.
– Учтите, в Зоне есть места, где этой ползучей дряни очень много.
– Ничего, все будет нормально.
– Что ж, тогда пошли. Что там у нас на профилере?
– Нам нужно вот сюда. – Девушка ткнула пальцем в экран профилера, где красная
точка горела в аккурат под зданиями бывших институтских корпусов.
– Это лаборатория Джордана Майера, – присмотревшись внимательнее, определил
Джей, – Отлично! По слухам, самое гнилое место во всех Могильниках.
– Вы так хорошо знаете территорию?
72
– У меня тоже есть профилерные карты института. И карты Могильников. Я все
таки профессионал… Лаборатория Майера находилась недалеко от эпицентра взрыва. Он
с коллегами что-то разрабатывал… Позвольте, а что собственно мы ищем?
– Книгу Мертвых. – Клер пожала плечами. – Я вам уже говорила. И деньги на ваш
счет уже поступили. Это большие деньги. Неустойка в вашем случае деньгами не
погасится. Думаю, нам лучше идти вперед…
Ночь. Шорох травы под ногами. Попискивание счетчика радиации. Фон здесь
значительно выше, чем в целом по Городу. И немудрено. Есть места, которые Охотники
называют радиоактивными болотами. Дозиметры в таких болотах вообще зашкаливают и
надсаживаются в истерическом писке. Спросите, зачем туда лезть в здравом уме? Обычно, в центрах таких болот Охотники находят артефакты. Джей старался зря здоровьем не
рисковать. Стоимость артефактов не всегда покрывала затраты на лечение.