Руководители проекта успели разослать данные по исследованиям в другие подобные центры по всей стране. И как бы ни был мал процент успешных преобразований, к моменту смерти последнего человека на континенте его уже населяли полторы сотни Новых - основа будущей цивилизации.
Сегодняшняя численность Сообщества составляла, по последним данным, 2812 существ - весьма немного по сравнению с людьми, но детям нового мира некуда было спешить. Они с самого начала располагали превосходной научно-технической базой, и стараниями лучших умов расы, чей IQ редко опускался ниже 400, модификатор подвергся множественным улучшениям: исчезли почти все побочные эффекты преобразования, процесс успешных операций медленно, но неуклонно рос, и даже часть отбракованых особей стало возможно использовать для простейшей работы. Кроме того, Новым ничто не мешало размножаться естественным путём, а их дети наследовали все изменения организма, закреплённые на генетическом уровне.
Сейчас перед Денисом сидела элита Центра - существа, прошедшие перерождение двести и более лет назад. Новые не преклонялись перед возрастом, но он подразумевал наличие большого опыта, особенно ценного в случае Дина - ведь он застал ещё прежнюю Землю.
- Первоочередной вопрос на этом собрании - наш необычный гость. - Начал Денис безо всякого вступления. - Дэвид, каковы результаты?
Глава биологического отдела встал и облокотился на низкие перила ограждения. Не смотря на идеально здоровое тело, в нём чувствовался возраст - на момент преобразования Дэвиду было под семьдесят.
- Могу сказать, что мы имеем... имели дело с весьма выдающимся образчиком своего вида, мастер. Физические параметры, не считая одной застарелой раны, были близки к максимальным - для человека.
- Тем не менее, этот человек убил двоих Новых в открытой схватке.
- Братья ван Тагг находились на второй стадии перерождения, функциональность их тел была снижена. Кроме того, по вашему указанию они использовали нестандартное оружие...
- В прошлой жизни братья были мечниками, для них именно холодное заточное оружие являлось наиболее привычным.
- Да, верно. - кивнул учёный. - В любом случае, справиться с завершённым Новым не по силам ни одному человеку - вы это явно доказали.
- Что с мозгом?
- Мы провели только общее обследование перед утилизацией тела. Ничего необычайного, однако можно сделать вывод о весьма высоком коэффициенте интеллекта. С таким потенциалом объект мог бы занять высокую руководящую должность или стать мыслителем, если бы родился в другой семье. Его перспективы в качестве Нового были весьма высоки.
- Но он отказался от перерождения. - задумчиво произнёс Дин.
Никто из собравшихся не ответил. Новые не умели жить вероятностями - для них любое событие прошлого имело только один возможный исход.
- Тогда мы можем перейти к основной теме собрания, которую я уже давно собирался поднять - вопросу о целесообразности дальнейшей работы.
- Мастер? - После недолгой паузы проговорил Эдуард. - Прошу, уточните вашу мысль.
- Очень просто: я говорю о полном прекращении всех исследований в рамках проекта "Спасение" и о закрытии Центра, либо его перепрофилировании на другие научные направления.
На этот раз тишина была весьма продолжительной. Если дети нового мира и не умели удивляться по-настоящему, то замешательство от принципиально новой информации было им доступно.
- Но, мастер Дин! - из своего кресла поднялся Джакетт Ран, администратор комплекса. - Этот проект создан именно вами!
Всё так. Через девяносто лет после конца света, когда Сообщество окончательно утвердилось на территории бывшей Российской Федерации, Денис - фактически, первый Новый на планете, - выступил с инициативой по восстановлению заброшенного биоинститута. Целью проекта было изучение остатков человеческой расы, влачащих унылое существование на территории Соединённых Штатов, Канады и Мексики, с целью выявления потенциального сырья для Новых. Долгосрочный проект был поддержан; в случае положительных результатов Центр предполагалось превратить в перегонный пункт для массового прививания МБФ. И спустя почти столетие Таловский вернулся на свою вторую родину, чтобы дать шанс двоюродным братьям.