- Совершенно верно, Джакетт. И я считаю, что Центр полностью справился с поставленной задачей. За прошедшие столетия мы собрали и проанализировали колоссальный объём информации о сообществе государств, известных как Людские Земли. И теперь каждому, принявшему участие в исследованиях, должно быть понятно: проект "Спасение" нецелесообразен.
Дин обвёл взглядом молчаливую аудиторию. Все собравшиеся, и все девятьсот Новых, составляющие персонал Центра, были когда-то жителями Эмерии или мелких сопредельных королевств. Все они, кроме Эдуарда и самого Дина, были похищены и приняли перерождение в рамках первой стадии проекта "Спасение".
- За триста лет была практически с нуля создана наша ячейка Сообщества - несомненный успех. Однако человеческий ресурс, пригодный для наших нужд, исчерпан - людям больше нечего нам дать. Эту мысль подтвердил наш герой - нетривиальная личность, способная на нестандартное мышление и оригинальные решения, он, однако, категорически отверг моё предложение. Сама ментальность этого упадочного общества противится любым переменам к лучшему. А вы все знаете, каково главное условие перерождения.
Они знали. Одним из решающих факторов, выявленных в процессе исследований, было полное добровольное согласие претендента. Вирусная перестройка затрагивала в первую очередь мозг, и если сознание человека сопротивлялось этому, результатом обычно становился обширный инсульт.
- Но ведь мы все не сразу приняли перерождение. - Заметил кто-то с верхних рядов. - К тому же, неисчерпанный потенциал человечества подтверждает появление с нами новой сестры.
Денис бросил короткий взгляд в сторону Аннабель.
- Как всем нам известно, она была исключительной личностью, порождённой уникальными обстоятельствами. Но я не вижу смысла дальше тратить ресурсы, выискивая золотые песчинки в пригоршне праха.
- Правильно ли я понял, - вновь заговорил Джакетт. - что вы предлагаете прервать все контакты и просто игнорировать существование людей?
- Нет. Я предлагаю произвести окончательную ликвидацию человеческой расы.
После этих слов собрание не просто притихло - обратилось в скопище статуй. Дин разочаровано вздохнул про себя - он уже знал, как пойдёт дальнейший разговор.
- Ликвидировать? - Переспросил Ран, хотя прекрасно всё расслышал и понял.
- Да. В настоящий момент Сообщество не испытывает нужды в расширении жизненного пространства, однако для расселения в будущем предпочтительны американские города - Нью-Йорк, Чикаго, Сан-Франциско. Кроме того, на территории североамериканского континента размещено большое количество научных и военных объектов, представляющих для нас интерес, производственных линий...
- Всё это можно найти в пустующих землях Китая, западной Европы и нашей собственной страны. - Вставил Самир, директор по технологическому развитию. - Кроме того, что мешает простому сосуществованию?
- Вы говорите о жизни рядом с людьми? - Удивлённо переспросил Денис. - До сих пор лишь я регулярно контактировал с ними, однако, когда они узнают о целом выводке "чародеев" у себя под боком... Две цивилизации столь разных уровней развития не смогут ужиться на одной земле. И рано или поздно нам придётся усмирить агрессоров раз и навсегда, сколь бы жалкими и бесполезными ни были их нападки. При нынешнем состоянии их расы это станет скорее актом милосердия.
Сразу несколько Новых попытались возразить, перебивая друг друга - такого не случалось прежде ни на одном собрании. Эдуард призывно вскинул руку.
- Господа, соблюдайте порядок.
Денис посмотрел на старого товарища. Ну, хоть ты?..
- Я согласен, что столь... экстремальные меры преждевременны. - Словно бы извиняясь, продолжал тот. - Но в претензиях мастера есть смысл: процесс отбора слишком медлителен. Я намерен внести альтернативное предложение: создать специальные лагеря, возможно, даже расселить всё население Людских Земель по резервациям, где станет возможным контролировать их дальнейшее развитие. Это позволит двигаться одновременно в двух направлениях...
Собрание продолжалось ещё минут двадцать, но Дин в нём уже не участвовал - просто не видел смысла. Новые сами завершили обсуждение и разошлись.
- Ты же директор Центра. - Произнесла Аннабель, когда они вдвоём шли по коридорам в направлении лифта. - Почему ты не мог просто приказать им?