- Ты ищешь решение всех бед, своих и чужих. - медленно проговорил нищий. - Один ключ ко всем замкам. И ты придёшь к решению - один, потому что все остальные умерли или отвернулись. Но прежде, чем сделать последний шаг, нанести последний удар - остановись и подумай. Не соверши самую большую ошибку в своей жизни.
Скиталец нахмурился. Больше минуты он смотрел на старика, словно ожидая продолжения. Но тот потерял к мужчине всякий интерес и просто молча сидел, опустив голову, временами почёсывая своё гноящееся лицо. Предсказание, так не похожее на туманные речи уличных "пророков", повисло в воздухе.
Наконец, путник тряхнул головой и решительно толкнул дверь "Серого волка".
* * *
Обеденный зал занимал почти весь первый этаж таверны. Длина барной стойки позволяла вместить, наверное, всех пьяниц города, а длинной вереницы бутылок хватило бы, чтобы споить их подчистую. Впрочем, в этот час в заведении было удивительно мало народа - четыре человека ели и пили за столами, да ещё кто-то невидимый дымил трубкой в кресле напротив большого камина, тёмного и холодного в этот летний день. Тучный лысый хозяин, протирая пивные кружки, даже не глянул на посетителя; впрочем, и в других северных провинциях подобное обхождение считалось нормой вежливости, а большинство трактирщиков и торговцев работали по принципу "надо будет - сам подойдёт". Из-за приоткрытой двери кухни доносился звон посуды, оттуда аппетитно пахло жареной свининой.
Взгляд путника обошёл зал и остановился на дальнем столе; если всю остальную таверну заливало солнцем через широкие окна, то этот угол оставался в тени. Там, похоже, кто-то сидел - неясный силуэт, поймав взгляд скитальца, сделал приглашающий жест рукой.
Мужчина прошёл через зал и опустился на свободный стул.
- Как всегда, вдали от взглядов?
- Люди слишком любопытны, а чужаки здесь появляются редко. - Ответил негромкий голос.
Теперь, когда глаза привыкли к полумраку, путник мог рассмотреть собеседника - высокого, бледного и хрупкого на вид юношу лет двадцати пяти. Его густые смолисто-чёрные волосы были по-щегольски зачёсаны назад, а изящные, даже слегка женственные черты лица говорили об аристократическом происхождении. Широкие глаза необычного жёлтого цвета поблескивали в полумраке. Светлая кожа оттенялась тёмно-серой одеждой, монотонной, но богатой: рубашка с затейливой вышивкой и закатанными до локтей рукавами, облегающие брюки с широкими штанинами и остроносые ботинки.
- Здравствуй, Седрик. - Кивнул мужчина.
- Рад видеть вас в добром здравии, лир. - Юноша уважительно склонил голову. - Возникли трудности в пути? Я жду вас тут уже неделю.
Тагор Поземский, граф Каменистого Предела, наследник рода Лисов, кавалер королевского ордена Непокорённых и странствующий рыцарь, устало протёр бровь.
- Пришлось задержаться в некоторых местах. Я слышал, насколько всё плохо в этом краю, но увидеть своими глазами - совсем другое дело.
Седрик Дайнами понимающе кивнул. Он прибыл в Салан раньше своего господина, дабы разведать обстановку, и хорошо знал, что творится на просторах Крайней земли.
- Что происходит в городе?
Юноша махнул рукой хозяину, и вскоре тот без единого вопроса поставил на стол две большие деревянные кружки.
- Пиво здесь отменное, не хуже столичного. - Седрик отхлебнул тёмной пенной жидкости. - В городе всё спокойно - даже слишком спокойно, учитывая близость Закраины. Жизнь идёт своим чередом, баронская гвардия бдит, хотя особой нужды в ней нет - днём даже ворота не закрывают.
- А что у них за праздник?
- Да никакого праздника. - осведомитель поморщился. - Они всегда так живут. Песни, танцы, гулянки... Что-то вроде ритуала. Будто бы аура радости и счастья подпитывает святого Кьёрра, даёт ему силы и дальше держать барьер, не подпуская Тьму к городу.
- Ты его видел? - Тагор тоже глотнул пива, довольно сощурившись - напиток, и вправду, был хорош.
- С безопасного расстояния. Посреди площади, где раньше был рынок, из земли, словно фонтан бьёт. Вы наверняка видели этот луч, когда подъезжали, лир. Чистая энергия Паутины в такой концентрации, что я не поверил бы, если бы сам не увидел. Иногда в центре вихря можно различить человеческую фигуру... Вот и всё.
- Понятно. А что с туннелем?
Юноша потупил взор.
- Нет никакого туннеля.
- Должен быть.
- Нет его. Недели мне хватило, чтобы облазать все подземелья в Салане... Хотя какие тут подземелья - десяток подвалов и погребов, да ещё под баронским замком два яруса катакомб. На севере когда-то хотели рыть угольную шахту, но продвинулись не дальше котлована. Более ничего.