- Магия! - Выдохнул кто-то.
Тагор ждал. Много раз оказывалось достаточно лишь вида магического оружия, чтобы отпугнуть лесных грабителей, мелкую нечисть и других недоброжелателей. Но горожане были настроены решительно.
- Всех не перебьёт! - Крикнул мясник, и толпа дружно кинулась на чужака.
Первого нападающего странник встретил простым, совсем не рыцарским ударом в пах. Не ожидав такого поворота, горожанин согнулся пополам, роняя меч, и тут же удар тяжёлой рукоятью по затылку отправил его в глубокий обморок. Кузнец замахнулся дубиной; силы у него было хоть отбавляй, а вот в скорости он явно проигрывал ловкому и стремительному противнику. Тагор легко отбил удар: лезвие меча полыхнуло ещё ярче, зашипело, словно вода на раскалённой сковороде, и легко рассекло вражеское оружие надвое. Большая часть дубины стукнулась об пол, демонстрируя гладкий срез.
- Хренли ты ждёшь? - Крикнул кузнец, отступая назад с бесполезным обрубком в руках. - Стреляй!
Хозяин за стойкой вскинул арбалет. Тренькнула тетива, оперенный болт просвистел через комнату, и его медный наконечник ударил рыцаря в грудь. Ударил - и отскочил со звоном, оставив лишь маленькую прореху в куртке.
- Да у него броня! - Подметил кто-то очевидную вещь.
В зале воцарилось шаткое равновесие - нападающие поумерили пыл и не спешили лезть в драку, оценив силу противника. Поземский спокойно ждал. Краем глаза он отметил, что Седрик пытается сесть, вытянул руку в его сторону; свист болта, и юноша вновь рухнул на пол, крича и царапая доски ногтями.
- Ну так что дальше? - Осведомился рыцарь. - Разойдёмся миром?
Собравшиеся напряжённо молчали. Они не походили на фанатиков и уж точно не были воинами, но их решимость оставалась непоколебимой.
- Уходи миром, добрый человек. - Вдруг заговорил трактирщик, откладывая бесполезный арбалет - на его перезарядку ушло бы слишком много времени. - Мы знаем, зачем ты тут. Хочешь убить Повелителей - честь тебе и хвала. Только Кьёрра не трогай.
- Не трону, если он согласится мне помочь.
Такой ответ не устроил горожан, и они вновь кинулись в атаку.
Рыцарь отбил удар мечом, одновременно уклоняясь от молотка, направленного в лицо. Плотник попытался достать врага ножом, но белое лезвие отсекло мужчине руку вместе с оружием, и он, вереща, упал к ногам дерущихся. Тагор не хотел вредить этим людям, отчаянно и неумело защищающим своего благодетеля; но странник знал, что в схватке семь на одного даже опытный боец может пасть от рук безродного отребья. У рыцаря не было права на проигрыш.
Второй выпад горожанина был отражён так же, как и первый; на его мече теперь красовались две глубокие зазубрины, но отступать противник не собирался. Безоружный кузнец, воспользовавшись тем, что внимание Поземского отвлечено, зашёл сзади и крепко обхватил противника руками. Мечник, пользуясь моментом, замахнулся третий раз, метя в голову. Тагор пинком в живот отбросил нападающего и резко откинул голову назад, ударив кузнеца затылком в лицо. Тот расцепил руки от неожиданности, хватаясь за разбитый нос; мощный апперкот в челюсть приподнял тяжеловесного работягу и обрушил на ближайший стол, который не замедлил сломаться.
Вовремя: на Тагора набросился мясник, и Поземский едва успел увернуться - острие тесака оставило глубокую царапину на щеке. Второй удар скрежетнул по мечу, за ним последовал третий, четвёртый... Этот противник оказался опытнее других - ловко орудуя своим профессиональным инструментом, мясник рубил и колол с разных сторон, пытаясь найти брешь в чужой обороне. Поодаль застыл поварёнок с топориком - совсем ещё мальчишка, рыжий и веснушчатый, он не решался влезть в драку.
Пора было избавляться от численного перевеса: горожанин с мечом уже поднимался на ноги, среди обломков стола ворочался кузнец, а хозяин, видя, что непосредственная опасность ему не грозит, снова взялся за арбалет. Рыцарь отступил на несколько шагов, затем сделал внезапный выпад, заставляя мясника отскочить, и с размаха пнул ковочных дел мастера в висок. Здоровяк хрюкнул и лишился чувств. Двое нападающих снова ринулись вперёд - Тагор отмахнулся, вынуждая их отступить, а затем выбросил свободную руку в направлении мечника. Ещё один серебряный болт, возникнув непонятно откуда, проткнул мужчине икру, окончательно выведя его из боя. Мясник отвлёкся, повернул голову на вопль, пропустил удар рукоятью в темя и присоединился к товарищу.
Тагор обратил взор на паренька с кухни.
- Уходи. - Как можно мягче произнёс рыцарь, опуская меч. - Я не желаю зла ни вам, ни вашему городу. Когда я доберусь...