- Да. Ты - святой Кьёрр?
- Так говорят люди. - Задумчиво произнесла фигура в балахоне. - Я не знаю, кто есть святой, и чем он отличается от не святого. Я просто делаю то, для чего был создан.
Под пристальным взглядом Тагора заклинатель повернулся.
Человеком он не был. Не принадлежал Кьёрр ни к трейзарам, ни к глоххам, ни к одной другой известной расе. Овальная голова не имела ушей - по крайней мере, ушных раковин, - рта, носа, волос и бровей. Глубоко посаженные глаза, агатово-чёрные, без намёка на белок или зрачок, разительно контрастировали с бледно-голубой кожей.
- Думаю, нужны какие-либо объяснения? - При отсутствии рта голос Кьёрра, как видно, исходил из пульсирующих разрезов на щеках, расположенных "лесенкой" наподобие жабр.
- Я попробую догадаться сам. - Рыцарь прошёлся из стороны в сторону, разглядывая диковинное существо. - Все истории про самоотверженного клирика выдумали местные. Ты - гомункул, творение Повелителей. Туннель, ведущий в их логово, действительно существует. Падшие хитры и осторожны, они обязаны были предусмотреть запасной путь для бегства, на случай, если Цитадель всё же падёт. Вот почему лаз такой длинный - здесь, за много вёрст от Закраины, никто не стал бы искать беглецов. А тебя создали для того, чтобы стеречь выход, и весь этот энергетический поток - просто защита от незваных гостей.
- Это не единственное моё предназначение. Я действительно ограждаю Салан и его жителей от магии моих творцов, наполняющей Крайнюю землю. В Эрлене думают, что моя сила сдерживает Повелителей от продвижения на юг.
- А на самом деле всё наоборот... - прошептал ошарашенный Тагор.
- Да. Пока нет прямой угрозы, королевские войска, сосредоточенные у северных границ, не будут вторгаться в Закраину. Я храню равновесие на этом рубеже.
- А тем временем флот Падших нападает там, где их меньше всего ждут. - Челюсти странника сурово сжались. - Как это было в Каменистом Пределе!
- Я мало знаю о вещах, происходящих за пределами Салана. Но да, думаю, в этом план хозяев.
Тагор глубоко вдохнул и медленно выдохнул, прикрыв глаза. Когда рыцарь заговорил, голос его звучал ровно и сухо.
- Хоть ты и создан Тьмой, я не вижу в тебе особого зла, поэтому мы можем разойтись миром. Открой мне вход в туннель, и можешь дальше делать то, для чего создан... пока у тебя ещё есть хозяева.
Кьёрр покачал головой - совсем человеческий жест, тем более жуткий в исполнении голубокожего выродка.
- Я был рождён, чтобы охранять эту дорогу, и не могу пропустить тебя.
- Всегда есть выбор.
- Это люди свободны в своих решениях. Я делаю то, для чего предназначен, и другой судьбы у меня нет.
- Что ж, да будет так. - Поземский вынул меч. Лезвие полыхнуло стократ ярче прежнего, впитывая разлитую вокруг силу.
- Ты ведь понимаешь, что моя власть и способности здесь огромны. - Гомункул, как видно, не испытывал страха - ему было доступно лишь любопытство. - Я устроен так, чтобы служить идеальным проводником энергии Паутины, а её здесь очень много.
- Уверен, я справлюсь. - Тагор хлопнул себя по нагруднику. - Со мной благословение короля и моя метка.
- Ты ведь не заклинатель...
- Человек, рождённый под созвездием Паутины, может быть кем угодно и выбирать любой путь - сила Нитей всегда будет с ним.
Кьёрр осмотрел бушующий поток, хотя это было лишь жестом - гомункул чувствовал каждый всполох синего света, словно собственную руку или ногу. С лучём уже давно творилось странное: хаотичное метание первородных сил обрело систему, тонкие полупрозрачные усики тянулись к чужаку, словно он был для них мощным магнитом.
- Похоже, это правда. Но если я умру, луч дестабилизируется. Выброс энергии убьёт тебя и разрушит весь город.
- Не разрушит, если я возьму на себя твою работу - и отсеку Нить Паутины от нашего мира.
- Допустим, тебе это удасться. Но, оставшись без защиты, Салан всё равно погибнет. Ты готов принести в жертву благополучие тысяч людей ради своей цели?
- Моя цель - принести это благополучие миллионам, поразив сердце Тьмы и уничтожив твоих хозяев! Ради этого стоит рискнуть.
- Сердце Тьмы? Думаю, я понимаю, о чём ты. Но и здесь тебя может ждать неожиданность...
- Довольно!
...Народ, собравшийся на площади, оживлённо обсуждал недавнее происшествие. Весть о том, что кто-то смог пройти через луч, успела облететь город, и теперь площадь была набита битком, а с ближайших улиц постоянно прибывали новые люди - чуть ли не весь Салан пришёл поглазеть на дивное диво. Сквозь вихрящийся поток временами проглядывали два силуэта, застывшие напротив друг друга.
Дружное "О-о-о!" прокатилось по рядам горожан, когда в руках одной из фигур сверкнул меч. Следующее "окно" в потоке позволило увидеть, как оружие нависает над второй фигурой, смиренно застывшей в ожидании. Где-то пронзительно закричала женщина, многие стали неистово молиться. Группа молодых танцоров вдруг принялась отбивать ритм по брусчатке, в тщетных потугах дать Кьёрру сил; среди мрачной молчаливой толпы их танец смотрелся жутко и противоестественно, словно пир во время чумы.